Giannis Antetokounmpo foi apresentado nesta quinta-feira como o novo superastro do Miami Heat, da NBA, e imediatamente reconheceu Lionel Messi, o atual ícone esportivo da cidade da Flórida, como um “modelo” de grandeza.
— Messi pode entrar para a História como um dos maiores atletas de todos os tempos – disse o ala-pivô grego, um dia após assistir à vitória de virada da Argentina por 2 a 1 sobre a Inglaterra nas semifinais da Copa do Mundo de 2026, em Atlanta: — Fiquei pensando na trajetória dele.
Quando o argentino deixou o Paris Saint-Germain, em 2023, para jogar no Inter Miami, da MLS, muitos acreditaram que o movimento sinalizava sua saída do futebol de elite. Em vez disso, aos 39 anos, o craque levou sua seleção à segunda final consecutiva de Mundiais, na qual enfrentará a Espanha, no domingo.
— Ele pode acabar com duas vitórias em finais de Copa do Mundo. Quando você vê isso, se sente inspirado. Você certamente se inspira a cuidar do seu corpo, a continuar fazendo a coisa certa pelo seu time — afirmou o ex-jogador do Milwaukee Bucks que, aos 31 anos, buscará o segundo título de campeão de sua carreira em Miami.
O astro grego, duas vezes eleito MVP (Jogador Mais Valioso), ficou particularmente impressionado com um momento durante a vitória da Argentina na quarta-feira, quando Messi foi empurrado e caiu no chão.
— Deu para ver como todos os seus companheiros de equipe correram para ajudá-lo. Você precisa conquistar isso. O respeito que ele impõe aos companheiros, isso é algo que se conquista… Espero poder fazer algo assim na minha carreira — afirmou: — É difícil. Você precisa ser disciplinado. Precisa ser dedicado à sua profissão. Mas é assim que funciona. E, se quiser seguir esse caminho, você segue. Se não, você vai para casa.
Antetokounmpo apareceu diante da imprensa ladeado pelos lendários Pat Riley e Erik Spoelstra — a dupla de presidente e técnico do Heat há quase duas décadas. Riley expressou orgulho por ter concluído com sucesso sua tão aguardada busca por uma nova superestrela para Miami e sugeriu que essa pode não ser a única.
— Pousamos o avião. Agora há outro que precisamos pousar — afirmou, referindo-se à tentativa da franquia de trazer LeBron James de volta.
O Heat — a franquia na qual “King James” conquistou dois títulos em 2012 e 2013 — quer convencê-lo a retornar após o fim de seu contrato com o Los Angeles Lakers, em junho. De qualquer forma, Riley afirmou que a chegada de Antetokounmpo restaura imediatamente o status da equipe como candidata ao título.
— Não estamos aqui para garantir nada, mas queremos vencer — enfatizou: — Este é o time que temos agora, e estou feliz com ele.
A estrela grega há muito buscava deixar os Bucks, dadas as poucas perspectivas de a equipe montar novamente um elenco competitivo ao seu redor.
— Obviamente, conquistei muito na minha carreira, mas um dos meus objetivos é ganhar outro campeonato — disse Antetokounmpo: — Sinto que este é o melhor caminho para alcançar isso.
Após jogar toda a sua carreira com a camisa número 34 pelo Milwaukee, Antetokounmpo usará o número 7 em Miami como símbolo deste novo capítulo.
— Senti que o número 34 carrega muito peso e história. Por respeito à organização que me selecionou no draft e pela qual joguei por 13 anos, decidi deixar aquele número lá e começar um novo capítulo.
Antetokounmpo chega a Miami com Messi como inspiração: 'ele pode entrar para a História como um dos maiores'
