A paixão de Matheus Cunha pelo surfe deixou de ser apenas um hobby para se transformar em investimento. Depois de estreitar laços com Ítalo Ferreira, frequentar Baía Formosa (RN) durante as férias e até homenagear a modalidade em uma comemoração durante a Copa do Mundo de 2026, o atacante da seleção brasileira decidiu dar um passo inédito: patrocinar, pela primeira vez, um surfista profissional.
O escolhido foi Israel Júnior, atleta que disputa o Qualifying Series (QS) da WSL e briga por uma vaga no Challenger Series, circuito de acesso à elite mundial. Atualmente, o potiguar ocupa a sexta colocação do ranking regional — os sete primeiros garantem classificação ao fim da temporada.
A aproximação entre os dois aconteceu de forma espontânea, impulsionada por amigos em comum e pela rotina de Cunha em Baía Formosa, cidade conhecida por revelar talentos do surfe brasileiro e berço de Ítalo Ferreira.
— O contato com o Matheus surgiu por meio de amigos. Meu filmmaker é muito amigo dele, e isso fez com que eu também me aproximasse. O Matheus adotou Baía Formosa como sua nova casa. Todos da cidade gostam dele. Eu sempre fui muito fã dele e sempre admirei a forma como ele se entrega ao esporte — contou Israel.
A relação de Cunha com o surfe se fortaleceu nos últimos anos. Além da amizade com Ítalo Ferreira, o atacante passou a acompanhar competições da WSL e, durante a Copa do Mundo, viralizou ao comemorar um gol simulando uma manobra sobre uma prancha, em referência ao esporte. Em entrevistas na época, o jogador chegou a dizer que estava acompanhando mais o circuito mundial de surfe do que o próprio futebol.
Segundo Israel, foi justamente esse interesse genuíno pela modalidade que deu origem à parceria.
— Antes da Copa eu estava disputando uma etapa do Campeonato Brasileiro Profissional e vinha indo muito bem. O Matheus ligou para o Bruno, que é o filmmaker que me acompanha nas viagens. Depois entrei na chamada de vídeo e conversamos sobre as competições, o ranking, as viagens e os apoios. O Matheus é uma pessoa que gosta de ajudar. Ele viu a dificuldade que é viajar para competir e acredito que foi daí que surgiu a ideia de me patrocinar e se juntar aos outros apoiadores que já tenho.
O investimento será destinado principalmente aos custos da temporada, um dos maiores desafios enfrentados pelos atletas do QS, que precisam arcar com despesas de passagens, hospedagem e inscrições para disputar etapas em diferentes países.
Israel destaca que o apoio chega para complementar uma rede de patrocinadores construída ao longo da carreira.
— Tenho alguns patrocinadores na minha região, como o Açaí do Joca Jr., que me acompanha há bastante tempo. O Matheus chegou para somar e ajudar com as despesas financeiras das etapas. Estamos buscando resultados ainda melhores e a vaga para disputar o Challenger Series da WSL no próximo ano.
Mais do que um patrocinador, Cunha virou presença constante na rotina da cidade. Nas férias, é comum encontrá-lo surfando e jogando futevôlei nas praias de Baía Formosa.
— Quando ele está de férias em Baía Formosa, a cidade vive um clima diferente. Só se fala do Cunha. A gente surfa, joga futevôlei e realmente se diverte do jeito que ele gosta. Ele tem um coração enorme. Gosta de fazer o bem sem esperar nada em troca.
Para Israel, o impacto da parceria vai além do aspecto financeiro. O reconhecimento de um atleta consolidado no futebol brasileiro serve como combustível para seguir perseguindo o sonho de chegar à elite da WSL.
— Essa parceria representa muito para mim. Só de saber que existem pessoas que acreditam no meu sonho, eu passo a acreditar ainda mais que posso chegar ao topo do surfe, assim como o Ítalo e outros atletas conseguiram. Hoje estou disputando o Qualifying Series com o sonho de conquistar essa classificação. Ter esse apoio me deixa mais tranquilo financeiramente para viajar e disputar as etapas.
Se confirmar a vaga no Challenger Series, Israel ficará a um passo de disputar o Championship Tour, a elite do surfe mundial.
‘Só de saber que ele acredita no meu sonho, eu acredito ainda mais’, diz surfista sobre bastidores de patrocínio firmado com Matheus Cunha
