A morte de Nirmal Purja em uma avalanche no Broad Peak, no Paquistão, encerrou a trajetória de um dos alpinistas mais influentes — e controversos — do século XXI. Aos 43 anos, o britânico-nepalês tornou-se referência mundial ao desafiar limites considerados impossíveis no montanhismo, inspirou um documentário da Netflix e fundou uma das empresas de expedições mais conhecidas do Himalaia. Nos últimos anos, porém, sua reputação também passou a ser marcada por acusações de abuso sexual, negadas por ele.
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A morte foi confirmada neste sábado pela Elite Exped, empresa fundada por Purja em 2021. O alpinista liderava uma expedição no Broad Peak, montanha de 8.051 metros localizada na cordilheira do Karakoram, quando uma avalanche atingiu o grupo na quinta-feira. Além dele, outros montanhistas morreram no acidente.
Conhecido mundialmente como Nimsdai, Purja nasceu em 1983, no distrito de Myagdi, no Nepal. Ainda jovem, seguiu a tradição da família e ingressou no Exército Britânico como integrante do regimento Gurkha, formado por soldados nepaleses que servem ao Reino Unido há mais de dois séculos.
Após seis anos na corporação, tornou-se o primeiro nepalês a ingressar no Special Boat Service (SBS), unidade de elite da Marinha britânica comparável aos Navy SEALs americanos. Foi durante esse período que descobriu a paixão pelo montanhismo, iniciando uma carreira que rapidamente o colocaria entre os maiores nomes da modalidade.
O homem que desafiou o impossível
Em 2019, Purja lançou o chamado “Project Possible”, iniciativa que buscava escalar as 14 montanhas do planeta com mais de 8 mil metros de altitude em tempo recorde. Até então, a marca pertencia a um alpinista que levou mais de sete anos para concluir o desafio.
Purja completou a missão em seis meses e seis dias, estabelecendo um novo parâmetro para o esporte. Durante a empreitada, escalou quatro montanhas de mais de 8 mil metros em apenas 48 horas e 30 minutos e registrou uma fotografia da fila de montanhistas próximo ao cume do Everest que ganhou repercussão mundial ao expor os problemas de superlotação na montanha mais alta do planeta.
O feito foi retratado no documentário “14 Peaks: Nothing Is Impossible”, lançado pela Netflix em 2021, que transformou Purja em uma celebridade global do montanhismo.
O recorde seria superado em 2023, mas Purja voltou a chamar atenção ao repetir, em 2024, a escalada dos 14 picos acima de 8 mil metros — desta vez sem o uso de oxigênio suplementar, um dos maiores desafios do alpinismo de alta altitude.
Antes da tragédia, ele tentava repetir esse feito novamente. Em publicação feita poucos dias antes da avalanche, informou que o Broad Peak seria a penúltima montanha de sua nova tentativa.
Acusações de abuso sexual
A projeção internacional também trouxe controvérsias. Em 2024, uma reportagem do The New York Times revelou denúncias feitas por duas alpinistas que participaram de expedições com Purja.
A ex-Miss Finlândia e montanhista Lotta Hintsa afirmou que o alpinista tentou despir suas roupas em um quarto de hotel contra sua vontade. Já a médica americana April Leonardo disse que, durante uma expedição ao K2, Purja fez repetidas investidas sexuais e chegou a entrar em sua barraca, colocando a mão dela sobre sua virilha.
Na época, os advogados do montanhista afirmaram que ele negava categoricamente todas as acusações, classificando-as como falsas e difamatórias.
Legado
Ao longo da carreira, Purja alcançou 56 cumes de montanhas acima de 8 mil metros, sendo 28 deles sem oxigênio suplementar. Também participou, em 2021, da primeira ascensão de inverno bem-sucedida ao K2, a segunda montanha mais alta do planeta e considerada uma das mais difíceis para alpinistas.
Além da carreira esportiva, fundou a Elite Exped, empresa que se tornou uma das principais referências em expedições comerciais ao Himalaia.
Purja deixa a esposa e uma filha. Sua morte provocou homenagens de montanhistas e autoridades do Nepal, incluindo o primeiro-ministro Balendra Shah, que destacou a coragem e a contribuição do alpinista para a história do montanhismo mundial.
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