Ed Lojewski, um homem que levava uma vida simples na Califórnia, EUA , e que havia sido diagnosticado com um tipo raro de câncer, decidiu usar parte da fortuna que ganhou na loteria para apoiar pesquisas sobre a mesma doença que enfrentava.
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A história começou em 14 de outubro de 2022, quando Lojewski comprou dois bilhetes de loteria em uma loja próxima. Dias depois, ao consultar o jornal local e encontrar os números vencedores, percebeu que eram os seus.
O prêmio totalizou US$ 247 milhões (cerca de 773 bilhões de pesos) , uma quantia que transformou aquela compra do dia a dia em uma das maiores surpresas de sua vida. No entanto, o homem decidiu não anunciar a notícia imediatamente e manteve o resultado em segredo por uma semana.
Após se tornar milionário, Lojewski permaneceu em sua pequena casa e continuou dirigindo o mesmo carro que o acompanhava há anos. Para ele, a fortuna não significava necessariamente abandonar a vida que havia construído.
Em 2019, Youn Kim, médica e pesquisadora da Stanford Medicine, diagnosticou nele um linfoma cutâneo de células T (LCCT), um câncer raro que afeta as células T do sistema imunológico.
A doença pode manifestar-se inicialmente como lesões cutâneas, mas, em casos mais avançados, pode afetar o sangue, os gânglios linfáticos e os órgãos internos. Segundo informações do centro médico, aproximadamente um terço dos pacientes desenvolve uma forma avançada da doença.
Para Lojewski, o diagnóstico não era apenas uma questão médica. Durante os anos de tratamento, ele pôde testemunhar em primeira mão as dificuldades enfrentadas por aqueles que vivem com esse tipo de câncer, bem como o trabalho que a equipe de Stanford estava realizando para encontrar novas alternativas terapêuticas.
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Estima-se que cerca de 3.000 novos casos de CTCL sejam diagnosticados nos Estados Unidos a cada ano, um número que contribui para que a doença seja considerada rara.
Essa condição também dificulta a obtenção de recursos para suas pesquisas, pois os cânceres raros tendem a receber menos financiamento do que as doenças com um número maior de pacientes.
Em abril de 2023, seis meses após ganhar na loteria, Lojewski fez uma doação significativa para a Stanford Medicine para apoiar a pesquisa sobre CTCL. O dinheiro ajudou a financiar o trabalho de Kim e do pesquisador Michael Khodadoust, que estavam desenvolvendo uma estratégia de imunoterapia direcionada contra células cancerígenas.
Uma linha de pesquisa concentrou-se em uma vacina contra um receptor específico de células T cancerígenas. A proposta busca aproveitar a capacidade do sistema imunológico de reconhecer e atacar células malignas de forma mais seletiva. O objetivo do financiamento era avançar para um ensaio clínico da vacina, uma etapa necessária para avaliar sua eficácia e determinar se ela pode se tornar uma alternativa terapêutica para os pacientes.
— Esta é a ciência impulsionada pela filantropia, pois este trabalho não seria possível sem o apoio de Ed. Sua doação ajudará a financiar um ensaio clínico da vacina, que é vital para demonstrar sua eficácia e viabilizar o desenvolvimento de uma nova terapia. Sem ele, não poderíamos nem começar o ensaio. É simples assim — enfatizou Kim.
A CTCL é uma doença crônica que, em muitos pacientes, progride lentamente. No entanto, as formas mais agressivas podem causar complicações graves e até mesmo ser fatais.
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Atualmente, segundo informações divulgadas pela Stanford Medicine, o único tratamento com potencial curativo é o transplante alogênico de células-tronco hematopoiéticas. O procedimento substitui o sistema imunológico do paciente por células de um doador compatível.
Embora possa oferecer uma chance de cura, também acarreta riscos significativos. Entre eles, está a possibilidade de as células imunológicas transplantadas atacarem o tecido saudável do paciente. Por esse motivo, a equipe de Kim e Khodadoust está trabalhando em alternativas que permitam usar a resposta imunológica de forma mais direcionada contra o câncer.
A história de Lojewski teve um final que o impediu de conhecer os resultados finais da pesquisa que decidiu apoiar. Ele faleceu em dezembro de 2023, aos 90 anos, apenas oito meses após fazer sua doação.
Embora sua doença estivesse avançada, Kim explicou que ele morreu com linfoma cutâneo de células T, e não por causa dele. Segundo seu depoimento, um dos medicamentos que ele usava e que a equipe médica participou do desenvolvimento, conseguiu alterar o curso da doença e permitir que ele desfrutasse de algum tempo de qualidade.
Após sua morte, a filha de Lojewski decidiu continuar apoiando a pesquisa. Susan explicou que seu pai confiava que Kim era a pessoa certa para encontrar uma solução para a doença, e saber que ela poderia contribuir para salvar vidas foi um dos motivos que a inspiraram a manter esse apoio.
— Quando você ganha na loteria, pode fazer qualquer coisa. Papai escolheu esta. De todas as causas que ele poderia ter apoiado, ele escolheu ajudar a encontrar a cura para uma doença da qual a maioria das pessoas nunca ouviu falar. Isso diz tudo sobre quem ele era e no que ele acreditava ser possível — afirmou Susan.
O legado de Lojewski está associado à sua contribuição inesperada na tentativa de abrir uma porta científica que possa beneficiar aqueles que enfrentam o mesmo câncer que marcou seus últimos anos.
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