Por muito tempo, a associação mais imediata entre comida japonesa e Brasil passou por sushi, sashimi e temaki. Agora, um preparo muito mais simples e cotidiano no Japão começa a ganhar espaço por aqui e, sobretudo, nas redes sociais. O onigiri, bolinho de arroz moldado e recheado, vem aparecendo com mais frequência em restaurantes, izakayas e casas contemporâneas, em uma expansão que mistura a tradição japonesa a combinações pensadas para o paladar local.
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No Japão, a receita está longe de ser novidade. Feita tradicionalmente com arroz japonês, em formatos que vão do triangular ao arredondado, costuma levar recheios variados e uma faixa ou camada de alga nori. É um alimento prático, consumido no dia a dia e encontrado com facilidade em lojas de conveniência. Fora do país, porém, a popularidade do preparo ganhou novo impulso com a exposição proporcionada pelas redes.
Em São Paulo, o movimento já começa a aparecer nos cardápios. Em agosto, o “UOL” destacou o onigiri como uma nova “febre” paulistana, inclusive em versões que se afastam das combinações mais tradicionais, como pastrami, porco com kimchi e camarão com tempurá.
Para Felipe Vecchi, especialista em tendências gastronômicas e mentor de donos de restaurantes, parte do apelo está justamente na simplicidade. A receita é fácil de reconhecer, mas permite inúmeras interpretações.
“O onigiri tem uma característica muito interessante comercialmente: ele é simples de entender. É arroz, recheio e, normalmente, alga. Ao mesmo tempo, oferece um universo enorme de possibilidades. Um restaurante pode trabalhar desde sabores japoneses tradicionais até ingredientes brasileiros ou combinações completamente autorais. Isso permite apresentar uma novidade ao consumidor sem criar uma barreira muito grande de experimentação”, explica.
A aparência também contribui para a popularização. O formato triangular, a alga envolvendo o arroz e a surpresa do recheio quando o bolinho é aberto funcionam bem em fotos e vídeos. No TikTok, há dezenas de milhares de publicações relacionadas ao prato, enquanto estabelecimentos passaram a explorar justamente esses atributos em conteúdos digitais.
“Hoje, quando pensamos em tendência gastronômica, precisamos considerar também se aquela comida funciona diante de uma câmera. O onigiri tem formato reconhecível, pode revelar um recheio quando é partido e permite trabalhar cores e texturas. Ele tem o que eu costumo chamar de apelo de descoberta: muita gente olha, acha bonito e quer saber como é comer aquilo. As redes aceleram essa curiosidade”, afirma.
Onigiri ganha popularidade no Brasil: por que o bolinho de arroz japonês virou tendência
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O onigiri pode substituir o sushi?
A ascensão do bolinho de arroz não significa, necessariamente, uma disputa direta com o sushi. O prato já está incorporado aos hábitos de consumo dos brasileiros e ocupa uma faixa ampla do mercado, de restaurantes sofisticados a operações populares de delivery.
“O sushi chegou a um nível de maturidade enorme no Brasil. Você encontra desde restaurantes sofisticados até operações de delivery extremamente populares. O onigiri entra em outro espaço. Ele pode ser lanche, refeição rápida, produto de balcão, delivery ou item complementar de cardápio. Então eu não vejo necessariamente uma substituição. Vejo uma nova categoria ganhando relevância”, analisa.
A versatilidade também aparece como um dos fatores que despertam interesse entre restaurantes. Em sua previsão de tendências para 2026, a Associação Japonesa de Onigiri apontou a transformação do preparo de “comida japonesa” em um alimento cada vez mais global. A entidade também destacou o avanço de versões mais completas, concebidas para funcionar como uma refeição em uma única unidade.
Isso não significa, porém, que identificar um prato em alta seja suficiente para justificar sua inclusão em qualquer cardápio. Para Vecchi, é preciso considerar desde a identidade do estabelecimento até a operação da cozinha.
“Existe um erro muito comum no setor gastronômico que é enxergar algo viralizando e correr para copiar. Uma tendência só faz sentido para um negócio quando conversa com o conceito da marca, com seu público e com a operação. O dono precisa perguntar: consigo executar bem? Tenho demanda? Qual será meu diferencial? Qual é minha margem? Como esse produto chega no delivery? Tendência sem estratégia pode virar apenas mais um item aumentando estoque e complexidade na cozinha”, alerta.
Outro ponto a favor da receita é a facilidade com que ela pode incorporar ingredientes de diferentes culturas. A adaptação não é novidade quando preparos japoneses chegam a outros países, e o onigiri oferece uma estrutura relativamente simples para experimentações sem perder sua característica principal.
“Quando uma comida atravessa fronteiras, ela naturalmente começa a conversar com a cultura daquele país. Foi assim com vários produtos que hoje consideramos absolutamente normais no Brasil. No caso do onigiri, podemos ver recheios tradicionais convivendo com salmão, carnes, ingredientes picantes e sabores brasileiros. Para o mercado, essa capacidade de adaptação é extremamente poderosa porque permite criar identidade e não apenas reproduzir o que já existe”, observa.
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A popularidade do onigiri, porém, não é um movimento restrito ao Brasil. O Japão também tem investido em iniciativas para levar o preparo a outros mercados, enquanto lojas especializadas e a curiosidade de turistas ajudam a apresentar o alimento a novos públicos.
Se ele vai alcançar a mesma projeção internacional do sushi, ainda não dá para saber. Por enquanto, o que chama atenção é a descoberta, fora do Japão, de uma comida que por muito tempo ficou à margem do imaginário mais conhecido sobre a gastronomia do país e que agora começa a ganhar seu próprio espaço.
Onigiri ganha espaço no Brasil e vira nova febre da comida japonesa; entenda por quê
