Agitando bandeiras e gritando em coro, centenas de milhares de manifestantes antigoverno se reuniram em Istambul neste sábado, pedindo que a democracia fosse defendida após a prisão do prefeito Ekrem Imamoglu, que provocou a maior revolta nas ruas da Turquia em mais de uma década. Sob um céu azul sem nuvens, grandes multidões se reuniram em Maltepe, no lado asiático da maior cidade da Turquia, às vésperas da celebração do Eid al-Fitr, celebração mulçumana que marca o fim do Ramadã e ocorre neste domingo.
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Ozgur Ozel, líder do principal partido de oposição Partido Republicano do Povo (CHP), que organizou a manifestação, disse que havia 2,2 milhões de pessoas na multidão, mas a AFP não conseguiu confirmar os números de forma independente.
— Não estou com medo. Só tenho uma vida, estou pronta para sacrificá-la por este país — disse uma mulher de 82 anos, usando um lenço na cabeça, carregando uma foto de Imamoglu e a bandeira turca.
Ela não quis dar seu nome “para o caso de baterem em minha porta”.
— Ele é um homem honesto, é ele quem salvará a república turca — declarou sobre o prefeito que foi preso por conta de uma investigação de corrupção com base em acusações que se acredita serem infundadas.
Os protestos em massa, que começaram com a detenção de Imamoglu em 19 de março, provocaram uma resposta repressiva do governo que foi duramente condenada por grupos de defesa dos direitos humanos e atraiu críticas do exterior.
Amplamente visto como o único político turco capaz de desafiar o presidente Recep Tayyip Erdogan nas urnas, Imamoglu foi eleito como candidato do partido de oposição CHP para a corrida presidencial de 2028 no dia em que foi preso.
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No ano passado, ele foi reeleito prefeito pela terceira vez, de forma esmagadora. A indignação com sua prisão rapidamente se espalhou de Istambul para toda a Turquia.
Os protestos noturnos fora da Prefeitura de Istambul atraíram grandes multidões e muitas vezes evoluíram para confrontos com a polícia, que usou gás lacrimogêneo, spray de pimenta e balas de borracha para dispersar os manifestantes.
— Estamos aqui hoje por nossa pátria. Nós, o povo, elegemos nossos governantes — insistiu Melis Basak Ergun, de 17 anos, prometendo que os manifestantes jamais seriam intimidados ”pela violência ou pelo gás lacrimogêneo”.
— Apoiamos o nosso prefeito, Imamoglu.
A caminho da mobilização, os manifestantes a bordo das balsas que cruzavam o Bósforo — estreito na Turquia que liga o mar Negro ao mar de Mármara — podiam ser ouvidos cantando: “Todo lugar é Taksim, a resistência está em todo lugar!”
Era uma referência à icônica Praça Taksim de Istambul, o epicentro da última onda massiva de protestos em 2013.
— Participei das manifestações em frente à prefeitura durante quatro dias, junto com estudantes universitários. Eu disse a eles para não cederem — declarou à AFP o manifestante Cafer Sungur, 78 anos.
— Não há outra maneira a não ser continuar lutando — afirmou.
— Fui preso na década de 1970, mas naquela época havia justiça. Hoje não podemos mais falar sobre justiça.
Entre os participantes do protesto estavam a esposa de Imamoglu, Dilek, e seus filhos, além de seus pais, segundo um correspondente da AFP.
O líder da oposição, Ozel, disse ao jornal francês Le Monde que as manifestações de sábado seriam, a partir de agora, um evento semanal em cidades da Turquia, juntamente com a manifestação semanal de quarta-feira à noite em Istambul.
— Se não impedirmos essa tentativa de golpe, isso significará o fim das urnas — declarou.
Grupos de estudantes mantiveram seus próprios protestos, a maioria deles mascarados, enfrentando uma repressão policial que resultou na prisão de quase 2 mil pessoas.
As autoridades também reprimiram a cobertura da mídia, prendendo 13 jornalistas turcos em cinco dias, deportando um correspondente da BBC e prendendo um repórter sueco que voou para Istambul para cobrir os protestos.
Onze jornalistas foram libertados na quinta-feira, entre eles o fotógrafo da AFP Yasin Akgul.
O jornalista sueco Joakim Medin, que viajou para a Turquia na quinta-feira para cobrir as manifestações, foi preso na sexta-feira, informou seu empregador, o Dagens ETC, à AFP.
O representante da Repórteres sem Fronteiras na Turquia, Erol Onderoglu, disse que Medin foi acusado de “insultar o presidente” — uma acusação frequentemente usada para silenciar os críticos de Erdogan.
— A pressão judicial exercida sistematicamente sobre os jornalistas locais durante muito tempo agora está sendo exercida sobre seus colegas estrangeiros — disse à AFP.
As autoridades turcas detiveram o jornalista da BBC Mark Lowen por 17 horas na quarta-feira antes de deportá-lo por representar “uma ameaça à ordem pública”, informou a emissora. Oficiais turcos disseram que isso se deveu a “uma falta de credenciamento”.
Baris Altintas, codiretor da MLSA, uma ONG jurídica que ajuda muitos dos detidos, comentou à AFP que as autoridades “parecem estar muito determinadas a limitar a cobertura dos protestos”. Ele acrescentou:
— Tememos que a repressão à imprensa não apenas continue, mas também aumente.
