‘As plantas são os novos bichinhos de estimação’ afirma Brandon Barnett, fundador da Nerdy Plant Co. Como estão Beyoncé, SZA e Dolly Parton? Essa é a pergunta que o americano Louis Easton não para de fazer. Mas ele não é assistente nem estilista das estrelas — em vez disso, seus pupilos são três plantas com os nomes das cantoras. Morador de Los Angeles, Easton, conhecido como “Monge das Plantas”, faz parte de uma nova geração de cuidadores de plantas que ajudam os clientes a selecionar e cuidar de seus bebês botânicos.
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— As plantas são os novos bichinhos de estimação — afirma Brandon Barnett, fundador da Nerdy Plant Co. em Atlanta, uma empresa de serviços completos que oferece design, cuidados e solução de problemas para coleções de plantas semanal, quinzenal ou mensalmente.
Ele e Cameron Dotson, um coproprietário, observaram um aumento significativo na demanda por seus tratamentos de plantas durante a pandemia do coronavírus.
— As pessoas compravam muitas plantas diferentes, mas estavam tendo dificuldades com elas — diz Barnett.
O que começou basicamente como um negócio de varejo se transformou em um serviço para residências e escritórios que inclui irrigação, controle de pragas, otimização da iluminação e muito mais, por US$ 50 a hora (aproximadamente R$ 284), sem incluir os materiais.
Barnett fará de tudo para cuidar dos “filhos” de seus clientes, garante ele, desde polir folhas manualmente até deixar a água da torneira de molho durante a noite para evaporar produtos químicos como o cloro antes de regar plantas mais delicadas, como a calathea.
Os clientes da Nerdy Plant Co., muitos dos quais atuam no ramo cinematográfico e ficam fora por meses a fio, costumam pedir fotos para acompanhar o bem-estar de suas plantas à distância.
— As pessoas investem tempo e dinheiro nesses seres vivos, então faz sentido que se importem com eles — pontua Barnett.
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A expressão do cuidado com as plantas pode se estender à palavra falada. Basta perguntar a Hilton Carter, de 45 anos, designer de plantas e interiores e criador de conteúdo em Baltimore:
— Eu converso com cada planta. Só para saber como ela está, tipo: ‘E aí, como você está? Você está com uma boa aparência? Como essas folhas amarelaram? A culpa é minha?’.
Carter não é o único a conversar com a flora. Em uma entrevista que foi ao ar em 2011, o Rei Charles III, então Príncipe de Gales, falou poeticamente sobre seu amor pelo mundo natural:
— Eu converso alegremente com as plantas, as árvores, as ouço. Acho que é absolutamente crucial.
Foto divulgada pela Casa Real em 26 de abril de 2024 mostra o rei Charles III e a rainha Camilla no jardim do Palácio de Buckingham
Millie Pilkington/Palácio de Buckingham/ AFP
Vínculo entre pais e plantas
Depois que Carter instala uma coleção de plantas, o cliente pode optar por adicionar serviços de cuidados contínuos por cerca de R$ 284 por hora, mas ele observa que o verdadeiro vínculo entre os pais e a planta é criado durante os cuidados práticos.
— Esse processo de regar, replantar, limpar as folhas, borrifar, tudo isso cria uma conexão. Quando você começa a ter esse tipo de relacionamento com algo, esse vínculo, esse amor, se forma — afirma.
Há um precedente histórico para as pessoas convidarem cuidadores de plantas para seus aposentos, disse Catherine Horwood, autora de “Potted History: How Houseplants Took Over Our Homes” (“História em Vasos: Como as Plantas Domésticas Conquistaram Nossas Casas”), de Londres. As samambaias eram populares na Inglaterra vitoriana porque “não precisavam de muita luz, então sobreviviam muito bem com todas as cortinas e cortinas pesadas”, disse ela.
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— Quando a poluição interna causada por carvão e poeira causava a morte das plantas, um jardineiro local ou funcionário de um viveiro de plantas removia as plantas mortas e as substituía por novas — acrescentou. — Hoje, conforme as pessoas se movimentam, as plantas também se movimentam. Elas são como se fossem parte da família, e você cria esse casulo de vegetação no seu próprio espaço.
Samantha Adler, horticultora certificada no Brooklyn que administra a Houseplant Concierge, tenta manter seus serviços acessíveis. Visitas presenciais geralmente custam cerca de US$ 100 (R$ 569), mas ela oferece visitas virtuais às plantas com preços variáveis, de acordo com o que os clientes podem pagar, visando a inclusão, disse ela.
Uma das clientes de Adler, Emma Wisniewski, pesquisadora de políticas e estudante de pós-graduação de 34 anos que mora em Astoria, Queens, disse ter “algumas dúzias” de plantas, incluindo uma monstera de 1,98 m. Para se preparar para uma viagem, ela envia um vídeo para Adler com atualizações detalhadas sobre as necessidades específicas de cada planta.
As conexões emocionais com as plantas podem ser profundas. Os clientes sofrem se uma planta morre ou mesmo, às vezes, se suas folhas ou galhos precisam ser podados, disse Easton, o “Monge das Plantas”. Como seu guia pessoal de plantas, ele os apoia durante todo o processo:
— Eu penso: ‘Olha, vamos deixar esta folha ir. Vamos fazer uma oração. Ela vai voltar’. Essas plantas são mais imortais do que nós.
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