O dia de hoje na Copa do Mundo de Clubes chama a atenção pela estreia de três titãs europeus que estão nas linhas de frente pelo inédito título da Fifa: Real Madrid (Espanha), Manchester City (Inglaterra) e Juventus (Itália). Do outro lado, seus adversários serão três equipes árabes — Al Hilal (Arábia Saudita), Wydad Casablanca (Marrocos) e Al Ain (Emirados Árabes Unidos) —, representantes de espectros menos badalados do futebol mundial, mas desejosos por se provar no mais alto nível. Dentre estes, destacam-se os sauditas, que experimentam uma guinada nos últimos anos, irrigada por muitos milhões de dólares.
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Historicamente, Europa e América do Sul — de onde vêm 18 dos 32 clubes do torneio — são as regiões mais fortes do esporte, mas os demais continentes tentam há anos diminuir a discrepância. Desde 2023, o Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita decidiu investir pesado em seus maiores clubes para atrair estrelas e elevar o nível técnico local. Não à toa, o Al Hilal foi o melhor ranqueado fora do eixo Uefa-Conmebol no Favoritômetro do GLOBO (2 de 5 estrelas), ao lado do Monterrey (México).
Seu elenco atual tem o sérvio Aleksandar Mitrovic (atacante), os portugueses João Cancelo (lateral) e Rúben Neves (meia), o senegalês Kalidou Koulibay (zagueiro), e o quarteto de brasileiros Marcos Leonardo, Malcom, Kaio Cesar (atacantes) e Renan Lodi (lateral). Há duas semanas, o clube contratou o treinador italiano Simone Inzaghi, vice-campeão europeu com a Inter de Milão (Itália) e agora o segundo mais bem pago do mundo. É com este cacife que o Al Hilal enfrentará o Real às 16h, em Miami, pelo grupo H.
Curiosamente, o time de Riad está na Copa de Clubes por ter vencido a Liga dos Campeões da Ásia em 2021 — o Al Ain faturou o título no ano passado —, antes do boom financeiro. Inclusive, eliminou o Flamengo na semifinal do Mundial realizado no início de 2023, em seu antigo formato.
A linhagem de “intrusos” nos torneios da Fifa começou em 2010, quando o Mazembe (República Democrática do Congo) surpreendeu ao derrubar o Internacional na semifinal. Foi a primeira vez em que a decisão não foi disputada por europeus e sul-americanos.
Desde então, outros times tiveram a oportunidade de encarar um gigante da Europa na final — ao todo, foram sete vezes. Estiveram no posto três equipes da Ásia: Kashima Antlers (Japão), em 2016, Al Ain, em 2018, e o Al Hilal, em 2023; duas da África: Mazembe, em 2010, e Raja Casablanca (Marrocos), em 2013; e duas da América do Norte, ambas do México: Tigres, em 2020, e Pachuca, em 2024, o último já na Copa Intercontinental.
Porém, a sina é mesma dos sul-americanos, que não vencem um europeu desde 2012: em todas estas decisões, os times de outros continentes saíram derrotados.
Nesta Copa de Clubes, a América do Norte tem cinco participantes: Monterrey, Pachuca (México), Seattle Sounders, Los Angeles e Inter Miami (EUA), sendo que o penúltimo conseguiu a vaga ao vencer uma repescagem contra o América do México e o último é representante do país-sede, tendo Lionel Messi como diferencial. Os mexicanos inspiram mais força, e foi para isso que o Monterrey contratou o veterano zagueiro Sérgio Ramos. Nem assim eles terão vida fácil para avançar de fase.
A Ásia chega com quatro equipes: além de Al Hilal e Al Ain, Urawa Red Diamonds (Japão) e Ulsan HD (Coreia do Sul). O segundo melhor colocado no Favoritômetro do GLOBO foi o time japonês (1,4 estrela), mas que ontem pouco competiu na derrota por 3 a 1 para o River Plate (Argentina). Tampouco os sul-coreanos, derrotados por 1 a 0 pelo Mamelodi Sundowns (África do Sul) dando pinta de ser um dos piores times do torneio.
A África também chega com um quarteto formado por Wydad, Mamelodi, Al Ahly (Egito) e Espérance (Tunísia). Os egípcios puxam a fila por serem hegemônicos no continente, mas não conseguiram sair do zero na abertura do Mundial, contra o Inter Miami. Sul-africanos, marroquinos e tunisianos estão bem abaixo do radar.
O grupo G é o mais discrepante tecnicamente deste Mundial, por colocar Manchester City e Juventus junto de Wydad e Al Ain. Ingleses e marroquinos duelarão a partir das 13h, na Filadélfia, enquanto italianos e emiradenses entrarão em campo às 22h, em Washington. Os resultados devem dar o tom da diferença.
O último clube do Mundial é o Auckland City (Nova Zelândia), único representante da Oceania. Porém, o fato de ser uma equipe amadora impede quaisquer análises, situação amplificada pela goleada de 10 a 0 sofrida para o Bayern de Munique (Alemanha). Para chegar a alguma prateleira do futebol mundial, o continente precisará de reformas — os times da Austrália competem na Ásia e os únicos dois times profissionais neozelandeses participam da hierarquia australiana.
