Um fenômeno incomum chamou a atenção no sudeste de Fort Collins, no estado americano do Colorado. Alguns coelhos selvagens que circulam livremente pela cidade começaram a apresentar estruturas semelhantes a “tentáculos” ou “chifres negros” nas cabeças, provocando preocupação na população sobre a possibilidade de se tratar de uma doença perigosa.
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Segundo o Departamento de Parques e Vida Silvestre do Colorado, o caso é resultado de uma infecção viral que atinge exclusivamente coelhos e não se transmite a outros animais nem a humanos. Imagens feitas por moradores mostram que os tentáculos, de aparência rugosa, variam em tamanho e se estendem pelo rosto, boca e pescoço dos coelhos.
Susan Mansfield, moradora de Fort Collins, contou à CNN que um coelho afetado vive há anos no parque próximo à sua casa. “Ele tem a mesma mancha negra, e eu sempre tive curiosidade sobre o que era. Pensei que morreria durante o inverno, mas não foi assim; voltou no segundo ano”, relatou.
Apesar de não ser transmissível, as autoridades recomendam que os moradores evitem contato com coelhos afetados e sigam as mesmas precauções aplicáveis a todos os animais selvagens. Eles reforçam a orientação de “deixar os animais em paz”.
Ainda de acordo com o departamento, não há cura para o vírus, e os “tentáculos” são apenas verrugas ou tumores benignos que continuam a crescer.
O problema é conhecido cientificamente como vírus do papiloma de Shope, ou vírus do papiloma cutâneo de coelhos, e provoca o crescimento de tumores, geralmente na cabeça, em coelhos domésticos e selvagens. Os surtos são mais comuns no verão e no outono, períodos em que a população de portadores aumenta.
A doença pode ser grave para os animais. Em casos mais avançados, os tumores podem dificultar a alimentação, a visão e até a respiração, levando o coelho à morte.
