Do pé ao ‘morango do amor’, colheita da fruta vira atração turística no Espírito Santo

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No município de Castelo, a um quilômetro da Igreja de Forno Grande, fica o sítio Empório do Morango, da família Kuster, que recebe visitantes nos fins de semana e feriados para a prática da colheita de morangos frescos. Outros quatro sítios na região também oferecem a opção “colha e pague”, e alguns abrem a partir de quarta-feira.

No Empório, a família começou a adotar o sistema na pandemia, uma decisão que praticamente dobrou a renda mensal dos Kuster, que plantam morangos há 40 anos. Antes, o casal Joelma Barbosa e José Imirim Kuster cultivava morangos no chão e entregava a produção a supermercados locais, cobrando R$ 10 por quilo.

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Agora, eles cultivam 26 mil plantas hidropônicas em 20 estufas, ladeadas por uma perfumada plantação de lavanda. A flor aromática atrai milhares de abelhas, que garantem a polinização do morango.

Graças ao bom planejamento da produção, há frutas maduras nas estufas ao longo de todo o ano. Durante o inverno, o ciclo entre o plantio e a colheita do morango estende-se por 90 dias. No verão, bastam 60 dias.

Jefferson e Joyce, os filhos do casal, formaram-se em administração e direito, respectivamente, e voltaram para o campo para ajudar nas atividades do sítio. Com o trabalho deles, dos pais e de sete funcionários, os Kuster recebem de 500 a 600 pessoas por fim de semana para a colheita do morango. Cada quilo que os visitantes colhem sai por R$ 35.

Jefferson conta que os turistas levam quase todos os morangos maduros e que praticamente não há desperdício na colheita, mesmo com a liberação da entrada de crianças nas estufas. Os plantios mais novos geram morangos maiores e bem doces, que chegam a pesar até 92 gramas (a reportagem colheu e comeu um morango de 77 gramas), mas o peso médio de cada fruta é de 30 gramas. O que sobra vai para os supermercados na segunda-feira.

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O plantio dos pés de morango ocorre em bolsas plásticas (os “slabs”) com palha de arroz e casca de pinus, que recebem fertirrigação duas vezes por dia. A família não usa defensivos químicos, apenas biológicos. Cada planta suspensa produz cerca de dois quilos por ano, ou quase o triplo do plantio anterior, no chão, que gerava 700 gramas, em média.

Com as estufas, diz Jefferson, as plantas ficam protegidas contra pragas, chuvas, ventos e geadas, mas as estruturas precisam ter abertura lateral para que os polinizadores possam entrar. As estufas também permitem ao produtor controlar temperatura e umidade.

Graças a esse controle e à fertirrigação, sistema que garante nutrição correta e economia de água, a produtividade por planta é bem superior à média.

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A família investiu R$ 390 mil no sistema. Segundo Jefferson, o desembolso valeu muito a pena porque, com o aumento da renda, toda a família pôde se fixar confortavelmente no campo. Os Kuster também investiram em estrutura de petiscaria e restaurante para receber os visitantes.

Estão no cardápio a torta de aniversário de morango, sobremesa tradicional do Empório – e, claro, mais recentemente, o morango do amor.

Joelma conta que, nas últimas semanas, eles precisaram comprar frutas de outros produtores para produzir o morango do amor sem deixar o sistema colha e pague desabastecido. O visitante pode levar para casa também geleias e licores de morango que o Empório produz.

Até o lavandário gera renda extra. O espaço, que começou com uma cerca viva da propriedade, agora é também um ambiente que se pode alugar para a realização de casamentos e chás-revelação.

Segundo o Instituto Capixaba de Pesquisa, Assistência Técnica e Extensão Rural (Incaper), a região serrana, com destaque para os municípios de Domingos Martins, Venda Nova do Imigrante, Santa Maria de Jetibá e Afonso Cláudio, é a maior produtora de morangos do Espírito Santo. Ao todo, a cultura ocupa cerca de 300 hectares no Estado, que produz 10 mil toneladas da fruta por ano.