Trump alega que pode demitir Cook — a primeira mulher negra a ocupar um cargo na diretoria do Fed em Washington e indicada pelo ex-presidente Joe Biden — por justa causa, baseado em acusações de que ela teria feito declarações falsas em um ou mais empréstimos hipotecários.
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Essas acusações foram levantadas por Bill Pulte, chefe da Agência Nacional de Financiamento Habitacional americana, vocal da plataforma republicana de governo de Trump — Make America Great Again (Maga) — e aliado do presidente dos EUA na cruzada para derrubar Jerome Powell da presidência do Fed.
Ao deslocar a mira de Powell para Lisa Cook, Trump pode estar mais próximo de seu objetivo. Se ela sair de cena, ele poderia poderia alcançar a maioria de quatro na diretoria do Fed, que soma sete membros no total. É esse colegiado que define a política de juros.
Algumas semanas atrás, Bill Pulte parecia estar com dificuldades para manter influência junto à Casa Branca. O chefe da Agência Federal de Financiamento Habitacional estava disputando espaço no planejamento da potencial oferta pública inicial da Fannie Mae e da Freddie Mac — as duas empresas de hipotecas no centro da crise financeira que atingiu todo o mundo em 2008.
E seu comportamento panfletário nas redes sociais vinha testando a paciência tanto do setor que regula quanto da administração a que serve.
Mas, com uma única postagem nas redes sociais no último dia 20 de agosto, Pulte voltou aos holofotes.
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O presidente Donald Trump rapidamente apoiou o pedido de Pulte para que o Departamento de Justiça investigasse a governadora do Federal Reserve, Lisa Cook, por suposta fraude hipotecária ligada a dois imóveis comprados por ela há quatro anos. O presidente exigiu a renúncia imediata de Cook ao conselho do Fed, e Pulte acrescentou que Trump teria “motivo para demiti-la”.
Os investidores levaram a ideia a sério: o dólar caiu, os preços dos títulos recuaram e o ouro subiu após os comentários de Trump. E, no dia seguinte, o Departamento de Justiça afirmou que daria prosseguimento à investigação, com um alto funcionário dizendo ao presidente do Fed, Jerome Powell, que deveria retirar Cook do conselho imediatamente.
A acusação parece quase feita sob medida para agradar Trump, tocando em duas de suas maiores queixas — um conselho do Federal Reserve que se recusa a atender às suas demandas por cortes de juros e a percepção do presidente de que seus inimigos usaram investigações criminais para tentar sabotar sua carreira política. Pulte estava, de certa forma, oferecendo a Trump uma oportunidade de se vingar de uma autoridade indicada por um democrata.
Herdeiro do setor imobiliário
Aos 37 anos, descendente de uma família que fez fortuna no setor imobiliário, Pulte segue um caminho semelhante ao de seu chefe — também herdeiro de grandes riquezas que transformou uma persona ousada em um movimento político nacional e na presidência.
Assim como Trump, Pulte é agressivo e excêntrico nas redes sociais, postando opiniões provocativas para seus mais de 3 milhões de seguidores no X e aparentemente aproveitando as brigas que se seguem. Esse estilo combativo e impulsivo frequentemente irritou banqueiros hipotecários, executivos do setor habitacional, outros players da indústria e até assessores próximos de Trump, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
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Segundo relatos, ele também usa a internet para anunciar mudanças importantes de política pública, às vezes surpreendendo outros membros da administração. Em julho, por exemplo, anunciou, de forma casual em um post no X, uma mudança ampla na forma como os credores podem avaliar a capacidade de pagamento de tomadores de empréstimos imobiliários.
Pulte é neto do magnata da construção William Pulte, fundador do gigante do setor Pulte Group. Em 2011, logo após se formar na faculdade, criou a empresa de private equity Pulte Capital Partners, que investia em produtos de construção e habitação.
Ele passou a integrar o conselho da PulteGroup em meio a uma disputa de liderança em 2016 e deixou o posto quatro anos depois. Mais recentemente, mergulhou no universo on-line do comércio das chamadas “ações meme”.
Ele declarou patrimônio líquido superior a US$ 200 milhões em sua prestação de contas financeiras antes da sabatina no Senado.
Desde que foi confirmado pelo Senado para comandar a Agência de Habitação, não mudou seu estilo confrontador. E vem usando sua plataforma para atacar Powell, disparando centenas de mensagens e pedindo sua renúncia, ecoando a pressão que Trump exercia sobre o banco central. A agência de Pulte, porém, não tem autoridade sobre o Fed.
— Há um lado quase teatral nisso — esses ataques gratuitos a Powell — disse Douglas Holtz-Eakin, presidente do American Action Forum e ex-economista da Casa Branca no governo George W. Bush. — Está muito além do que entendo como função do cargo.
Antes desta semana, o comportamento de Pulte também causava desconforto dentro da Casa Branca e entre altos funcionários da administração e membros do gabinete, segundo pessoas a par dos bastidores do governo Trump. Críticos avaliavam que Pulte parecia mais interessado em autopromoção e em buscar os holofotes do que no conteúdo de políticas públicas, disseram essas pessoas.
“A Casa Branca e toda a administração Trump apreciam os esforços do Sr. Pulte, e todos estão trabalhando juntos para implementar as políticas do presidente”, disse a secretária de imprensa Karoline Leavitt em comunicado.
As acusações contra Lisa Cook
Em 15 de agosto, Pulte enviou uma carta à procuradora-geral Pam Bondi e ao funcionário do Departamento de Justiça Ed Martin sugerindo que Cook poderia ter cometido um crime. Ele alega que ela “falsificou documentos bancários e registros de propriedade para obter condições de empréstimo mais favoráveis, potencialmente cometendo fraude hipotecária segundo a lei penal”.
Pulte disse que Cook contratou uma hipoteca para um imóvel em Ann Arbor, Michigan, em 2021, assinando um acordo no qual se comprometia a usá-lo como residência principal por pelo menos um ano. Duas semanas depois, segundo a carta, ela contratou outra hipoteca para um imóvel na Geórgia e também declarou que seria sua residência principal.
Trump já havia movido acusações de fraude hipotecária contra outros democratas de destaque, incluindo o senador Adam Schiff, da Califórnia, e a procuradora-geral de Nova York, Letitia James — ambos adversários políticos de longa data.
No Fed desde 2022, Cook expressou preocupação com a inflação, neste ano, dizendo que tarifas poderiam elevá-la ainda mais, mas também ressaltou atenção ao mercado de trabalho.
Durante seu primeiro processo de confirmação, parlamentares republicanos e veículos conservadores a acusaram de ter distorcido partes do currículo — algo que ela negou — numa tentativa de barrar sua nomeação. Cook foi confirmada no Senado por votação dividida, com a então vice-presidente Kamala Harris dando o voto de desempate.
Pulte não perdeu a chance de arrastar Powell para dentro de suas acusações contra Cook.
“Ouvi dizer que Jay Powell está em pânico esta manhã”, publicou Pulte no X. “Ele pode se agitar o quanto quiser, mas é como bater ovos, porque a festa no Fed ACABOU!”
