A maioria de nós consegue prender a respiração por 30 a 90 segundos. Alguns minutos sem oxigênio podem ser fatais, por isso temos um reflexo involuntário de respirar. Mas o mergulhador livre Vitomir Maričić recentemente prendeu a respiração para estabelecer um novo recorde mundial de 29 minutos e três segundos, deitado no fundo de uma piscina de 3 metros de profundidade na Croácia.
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Isso é cerca de cinco minutos a mais do que o recorde mundial anterior estabelecido em 2021 por outro mergulhador livre croata, Budimir Šobat. Curiosamente, todos os recordes mundiais de retenção da respiração são de mergulhadores livres, que são essencialmente profissionais em retenção da respiração.
Eles realizam um extenso treinamento físico e mental para prender a respiração debaixo d’água por longos períodos.
Então, como os mergulhadores livres atrasam uma resposta básica de sobrevivência humana e como Maričić conseguiu prender a respiração cerca de 60 vezes mais do que a maioria das pessoas?
Mergulhadores livres fazem treinamento cardiovascular — atividade física que aumenta a frequência cardíaca, a respiração e o fluxo sanguíneo geral por um período prolongado — e exercícios de respiração para aumentar a quantidade de ar (e, portanto, oxigênio) que conseguem armazenar nos pulmões.
Isso inclui exercícios como natação, corrida ou ciclismo, além de treinar o diafragma, o principal músculo da respiração. A respiração diafragmática e os exercícios cardiovasculares treinam os pulmões para se expandirem em um volume maior e reterem mais ar.
Isso significa que os pulmões podem armazenar mais oxigênio e sustentar a respiração por mais tempo. Mergulhadores livres também podem controlar o diafragma e os músculos da garganta para transportar o oxigênio armazenado dos pulmões para as vias aéreas. Isso maximiza a absorção de oxigênio pelo sangue para que ele chegue a outras partes do corpo.
Para aumentar ainda mais o oxigênio em seus pulmões antes de quebrar seu recorde mundial de apneia, Maričić inalou oxigênio puro (100%) por dez minutos. Isso deu a Maričić um estoque maior de oxigênio do que se ele respirasse ar normal, que é apenas cerca de 21% de oxigênio.
Isso é classificado como uma retenção respiratória assistida por oxigênio no Livro Guinness dos Recordes Mundiais. Mesmo sem oxigênio puro extra, Maričić consegue prender a respiração por 10 minutos e 8 segundos.
O oxigênio é essencial para o funcionamento e a sobrevivência de todas as nossas células. Mas é o alto teor de dióxido de carbono, e não o baixo teor de oxigênio, que causa o reflexo involuntário de respirar.
Quando as células usam oxigênio, elas produzem dióxido de carbono, um resíduo prejudicial. O dióxido de carbono só pode ser removido do nosso corpo pela expiração. Quando prendemos a respiração, o cérebro detecta o acúmulo de dióxido de carbono e nos estimula a respirar novamente.
Mergulhadores livres praticam prender a respiração para dessensibilizar o cérebro ao alto nível de dióxido de carbono e, eventualmente, ao baixo nível de oxigênio. Isso retarda o reflexo involuntário de respirar novamente.
Quando alguém prende a respiração além desse limite, atinge um “ponto de ruptura fisiológico”. É quando o diafragma se contrai involuntariamente para forçar a respiração.
Isso é fisicamente desafiador e somente mergulhadores livres de elite que aprenderam a controlar o diafragma conseguem continuar prendendo a respiração depois desse ponto.
De fato, Maričić disse que prender a respiração por mais tempo:
“Piorou cada vez mais fisicamente, principalmente no diafragma, por causa das contrações. Mas mentalmente eu sabia que não ia desistir”, afirma.
O foco e o controle mental são essenciais
Aqueles que praticam mergulho livre acreditam que não se trata apenas de uma disciplina física, mas também mental. Mergulhadores livres treinam para lidar com o medo e a ansiedade e manter um estado mental calmo. Eles praticam técnicas de relaxamento, como meditação, consciência respiratória e atenção plena.
Curiosamente, Maričić disse que depois dos 20 minutos, tudo ficou mais fácil, pelo menos mentalmente.
A redução da atividade física e mental, refletida em uma frequência cardíaca muito baixa , reduz a quantidade de oxigênio necessária. Isso faz com que o oxigênio armazenado dure mais. É por isso que Maričić alcançou esse recorde deitado imóvel no fundo de uma piscina.
Não tente fazer isso em casa
Além dos esportes competitivos de apneia, muitas outras pessoas treinam para prender a respiração para caça e coleta recreativas. Por exemplo, mergulhadores ama que coletam pérolas no Japão, e mergulhadores Haenyeo da Coreia do Sul que coletam frutos do mar.
Mas há riscos em prender a respiração.
Maričić descreveu seu recorde mundial como “uma façanha muito avançada feita após anos de treinamento profissional e que não deve ser tentada sem orientação e segurança adequadas”.
De fato, tanto o alto nível de dióxido de carbono quanto a falta de oxigênio podem levar rapidamente à perda de consciência.
Respirar oxigênio puro pode causar toxicidade aguda por oxigênio devido aos radicais livres, que são substâncias químicas altamente reativas que podem danificar as células. A menos que você tenha treinamento em prender a respiração, é melhor deixar isso para os profissionais.
*Theresa Larkin é Professora Associada de Ciências Médicas, Universidade de Wollongong. Gregory Peoples é Professor Sênior – Fisiologia, Universidade de Wollongong.
