Nvidia investe US$ 5 bilhões na Intel e planeja desenvolver chips com sua ex-arquirrival

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A Nvidia comprará ações ordinárias da Intel a US$ 23,28 cada, informaram as duas companhias nesta quinta-feira. A Intel usará a tecnologia gráfica da Nvidia em futuros chips para PCs e também fornecerá seus processadores para produtos de data center construídos em torno do hardware da Nvidia.

As empresas não apresentaram um cronograma para a chegada das primeiras peças ao mercado e disseram que o anúncio não afeta seus planos individuais para o futuro. As ações da Intel chegaram a disparar 26% nas negociações prévias à abertura do mercado.

Os novos recursos para a Intel vêm após o governo dos Estados Unidos concordar em adquirir cerca de 10% de participação da empresa em agosto e o presidente Donald Trump assumir o papel de promotor da iniciativa.

O SoftBank Group, do Japão, que se comprometeu a investir dezenas de bilhões de dólares em fabricação de chips e infraestrutura de nuvem nos EUA, fez um investimento surpresa de US$ 2 bilhões no mês passado.

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A Intel também está levantando caixa com a venda de ativos para investidores. Suas operações atuais, atingidas pela perda de participação de mercado, não conseguem sustentar o peso dos gastos intensivos associados à tentativa de produzir semicondutores de ponta.

A parceria entre as duas rivais sediadas em Santa Clara, Califórnia, destaca como o equilíbrio de poder na indústria de computadores mudou. A Intel está recebendo uma injeção financeira e acesso a tecnologia líder de mercado vinda de uma empresa que antes ela relegava a um papel de nicho nas margens do setor.

“Essa colaboração histórica conecta de forma estreita a pilha de IA e computação acelerada da Nvidia com as CPUs da Intel e o vasto ecossistema x86 — uma fusão de duas plataformas de classe mundial”, disse o diretor-presidente da Nvidia, Jensen Huang, em comunicado. “Juntas, ampliaremos nossos ecossistemas e lançaremos as bases para a próxima era da computação.”

A Intel oferecerá chips para PCs que combinam processamento de uso geral com poderosos componentes gráficos da Nvidia, ajudando-a a competir melhor com a Advanced Micro Devices (AMD), que vem conquistando participação de mercado em desktops e laptops.

A AMD é a concorrente mais próxima da Nvidia em chips gráficos. A líder em IA continua avaliando se deve terceirizar a produção de seus chips para a Intel, mas não tem planos atuais de fazê-lo.

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Em data centers, onde os aceleradores de inteligência artificial da Nvidia dominam e reduziram a Intel e outras empresas a papéis secundários, a Intel fornecerá à rival processadores para integração em alguns produtos.

À medida que a Nvidia combina cada vez mais seus chips de IA em clusters de computação maiores, são necessários processadores para lidar com as tarefas gerais para as quais seus semicondutores gráficos não são ideais.

“Valorizamos a confiança que Jensen e a equipe da Nvidia depositaram em nós com este investimento e aguardamos com expectativa o trabalho pela frente, enquanto inovamos para nossos clientes”, disse o CEO da Intel, Lip-Bu Tan, em comunicado. “A arquitetura x86 da Intel tem sido fundamental para a computação moderna por décadas — e estamos inovando em todo o nosso portfólio para viabilizar as cargas de trabalho do futuro.”

Atualmente, a Nvidia projeta seus próprios processadores — que funcionam em conjunto com os componentes aceleradores — usando tecnologia da Arm Holdings. Representantes da empresa afirmaram que seus planos para processadores internos não mudaram.

No fechamento da quarta-feira, a Intel tinha valor de mercado de US$ 116 bilhões, o que significa que a Nvidia está adquirindo uma participação inferior a 5%. A Nvidia, por sua vez, tem capitalização de mercado superior a US$ 4 trilhões.

O poder da Nvidia de determinar o futuro da indústria — e agora a tentativa pragmática da Intel de trabalhar ao seu lado — baseia-se no seu domínio absoluto na computação de IA. A empresa percebeu a necessidade de novos tipos de chips e softwares antes mesmo da estreia de serviços como o ChatGPT da OpenAI e os tinha prontos antes de qualquer rival.

Quando as maiores companhias do mundo correram para construir data centers e garantir que poderiam competir na nova era da computação, recorreram aos chips da Nvidia.

Até tão recentemente quanto 2022, a Intel tinha mais que o dobro da receita da Nvidia. A empresa que deu nome ao Vale do Silício dominava a computação — de laptops a data centers — com seus microprocessadores. Mas foi lenta para lançar o tipo de chip acelerador que a Nvidia oferece e não conseguiu conquistar participação de mercado significativa nessa área.

Neste ano, a Nvidia caminha para registrar vendas de cerca de US$ 200 bilhões, de acordo com estimativas de Wall Street. Em algum momento do próximo ano, ela terá mais receita em um trimestre do que a Intel em um ano inteiro. Só a unidade de data centers da Nvidia já é maior do que as vendas de qualquer outra empresa de chips.

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O fracasso da Intel em antecipar e aproveitar os gastos com computação voltada especificamente para IA agravou os problemas que ela já enfrentava com a perda da liderança em manufatura. Durante décadas, as fábricas da Intel tinham a melhor tecnologia de produção, tornando seus produtos superiores, mesmo quando outras empresas apresentavam designs comparáveis.

Agora, a empresa é forçada a recorrer à Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) para produzir seus chips mais avançados. Os rápidos avanços da TSMC em tecnologia permitiram que muitas empresas — da Apple à Nvidia — transformassem bons designs em produtos líderes de mercado.

Sob a nova liderança de Tan, que assumiu o cargo no início deste ano em substituição a Pat Gelsinger, que foi afastado, a Intel declarou que seguirá uma abordagem mais aberta, buscando parcerias e abrindo suas fábricas para rivais.