“CHiPs” foi um dos programas mais vistos do final dos anos 1970 e início dos anos 1980, e a química entre suas duas estrelas foi essencial para que alcançasse esse sucesso. No entanto, como um deles revelou esta semana, eles se odiavam na vida real.
Larry Wilcox, o ator que interpretava o policial Jon Baker na série, foi entrevistado esta semana no podcast “Still Here Hollywood” e comentou sobre seu relacionamento conturbado com Erik Estrada. “Você e Erik tinham uma química tremenda no ar”, disse o apresentador Steve Kmetko, deixando a porta aberta para uma confissão inesperada.
- Tiny Desk: a experiência da ‘música como ela é’ ganha versão brasileira
- ‘Não sei nem o que é Oscar’: Conheça Tânia Maria, que teve primeiro papel ao 72 anos e aparece cotada na disputa de melhor atriz coadjuvante
“Sim, claro. Somos atores”, respondeu Wilcox, rindo ironicamente. Ele então explicou que, na época, achava Estrada “o maior idiota egoísta” que já conhecera. “Eu aguentei porque a série não era sobre mim. Então, eu estava em uma encruzilhada: ou superava ou tomava uma decisão. Eu sabia que precisava encontrar uma solução e ser resiliente, mas não podia deixar essa toxicidade me afetar. Pensava: ‘Talvez seja sua culpa, talvez seja culpa dele, mas não deixe que isso te afete'”, lembrou.
Na série, Estrada interpretou o policial Frank Poncharello, um personagem muito diferente do seu: alegre, tranquilo e engraçado, qualidades que permitiam ao seu parceiro exibir seu histrionismo. A série estreou nos Estados Unidos em 1977 e, naquele mesmo ano, Estrada se tornou uma estrela.
Mas, de acordo com Wilcox, esse estrelato repentino lhe subiu à cabeça. Após cinco temporadas e enorme sucesso, Wilcox recebeu uma ligação de seu agente, que lhe disse que estava conversando com Brandon Tartikoff, executivo da NBC, a emissora que transmitia a série. “Ele disse: ‘Você ama seu trabalho, mas eles vão te demitir de CHiPs. Erik fez você ser demitido'”, lembrou o ator.
A situação, disse ele, era muito mais complexa e sombria. Em 1979, Estrada sofreu um grave acidente de moto no set, e Wilcox, um ex-fuzileiro naval que serviu na Guerra do Vietnã, prestou os primeiros socorros. Meses depois, seu parceiro sofreu um segundo acidente semelhante.
Tartikoff disse ao agente de Wilcox que Estrada havia entrado com um processo contra a MGM e a NBC e que “ou elas concordavam com suas exigências ou ele iria embora”. Entre suas exigências, é claro, estava a demissão de sua colega de elenco. Os produtores queriam uma sexta temporada da série, então, relutantemente, concordaram.
“Brandon disse que, por mais que odeie fazer isso, não tem escolha”, Wilcox se lembrou de seu agente lhe dizer. “E Larry, Erik quer que você vá embora, e ele quer que outros atores também saiam da série. E você vai embora. Sinto muito”, disse seu agente na época.
Após a notícia chocante de que estava deixando uma das séries de maior sucesso da época, Wilcox tentou não se abalar e, junto com sua equipe, elaborou uma estratégia defensiva para não ser visto como “o perdedor”. Ele deu uma entrevista e disse que deixar a série foi uma decisão sua. “Então, todos pensaram que eu tinha saído. E por muito tempo, eu ainda estava bravo com Erik”, explicou.
Na sexta temporada, Wilcox foi substituído por outro ator loiro, Tom Reilly, que se juntou ao elenco como o policial Bobby Nelson, o novo parceiro de patrulha de Poncharello. Quanto a Wilcox, depois de CHiPs, ele fundou sua própria produtora, a Wilcox Productions, que eventualmente rendeu frutos, incluindo “The Ray Bradbury Theater” e “Flipper”.
Enquanto preparava um novo trabalho, ele se encontrou com o produtor Cy Chermak, que havia trabalhado em “CHiPs”, e disse que estava considerando incluir Estrada em algum projeto. “Ele disse: ‘Você está brincando comigo?'” Chermak contou que estivera presente na reunião em que solicitou especificamente sua saída do programa. “Foi bem perturbador, para dizer o mínimo, né? Abandono, deslealdade, todas essas coisas que me incomodam”, lembrou o produtor.
Mas Wilcox, com o distanciamento, conseguiu ver as coisas de uma perspectiva diferente: “Um dia, meu cérebro simplesmente deu um clique. Eu disse: ‘Nossa, cara! Você vai se vingar? Isso te deixa feliz? Você quer tomar um drinque hoje à noite por isso, e depois outro drinque, e outro drinque, e depois ficar com raiva e querer bater em alguém?’ Não.”
Assim, Wilcox tomou uma decisão surpreendente. “Vou amar esse cara. Vou amá-lo incondicionalmente. Sinceramente. Então foi isso que eu fiz. Me tornei o melhor amigo dele”, lembrou.
“CHiPs” terminou após sua sexta temporada, em 1983, mas Wilcox e Estrada continuaram juntos. Em 1998, estrelaram um especial de televisão de “CHiPs”. A dupla também participou de inúmeros eventos para fãs.
“Temos um ótimo relacionamento e nos divertimos muito juntos. Agora entendo que, na época, ele lutava para ser a estrela do show e, de certa forma, eu estava no caminho dele. Ele não precisava de ninguém para se aproveitar. Ele precisava seguir em frente”, disse Wilcox. “Então agora eu gosto. Vejo isso como espectador. Como todos nós, vejo o lado bom e o lado ruim em Erik Estrada, mas também vejo muito entretenimento. Ele é um artista que ama ser artista. Que assim seja. Deus o abençoe”, concluiu.
