Duas girafas recém-nascidas do Natural Bridge Zoo, na Virgínia, nos Estados Unidos, estão desaparecidas há meses, e o caso ganhou repercussão após a atriz Alicia Silverstone, conhecida por “As Patricinhas de Beverly Hills”, unir-se à organização PETA para oferecer uma recompensa de US$ 50 mil, cerca de R$ 268 mil, a quem fornecer informações que levem ao paradeiro dos animais. O apelo foi divulgado em um comunicado da entidade publicado na quarta-feira (19).
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Segundo a PETA, a gerente do zoológico, Gretchen Mogensen, começou a cumprir uma pena de 100 dias de prisão após se recusar a informar onde estão os filhotes. As autoridades acreditam que os bebês foram retirados prematuramente de suas mães, que, conforme decisão judicial, estavam submetidas a maus-tratos. “Separar os filhotes de suas mães em desespero é devastador para ambos”, disse Silverstone no comunicado, acrescentando que cada dia sem respostas coloca os animais em risco.
As investigações envolvendo Mogensen e o Natural Bridge Zoo remontam a dezembro de 2023, quando o procurador-geral da Virgínia assumiu a custódia de cerca de 100 animais do local. Na ocasião, 28 estavam mortos ou tiveram de ser submetidos à eutanásia. A PETA relatou ter encontrado animais mantidos em condições insalubres, sem cuidados veterinários, além de dezenas de corpos e partes de animais — incluindo patas, pele, caudas e até a cabeça de uma girafa.
Entre os animais apreendidos estavam quatro girafas, duas delas grávidas. O tribunal determinou que o zoológico informasse imediatamente sobre o nascimento dos filhotes, que, oficialmente, pertencem ao Condado de Rockbridge. Mesmo assim, permaneceram sob custódia do zoológico por questões de segurança, segundo a emissora WSET. Quando investigadores realizaram uma inspeção surpresa em abril, as girafas já haviam dado à luz, mas os filhotes não estavam em nenhum registro ou espaço da instalação.
Em setembro, Mogensen foi acusada de desobediência judicial por não comunicar os nascimentos. Promotores afirmam que ela era responsável direta pelos cuidados dos animais e deveria garantir sua segurança. Seu advogado alegou que apresentar informações poderia levá-la à autoincriminação. Após se recusar a prestar esclarecimentos ao juiz, recebeu um prazo de cinco semanas para revelar o paradeiro dos filhotes ou se entregar. A apelação apresentada por sua defesa, que alegava “danos irreparáveis”, foi negada em outubro.
Mogensen tem até fevereiro para concluir o restante da pena na Cadeia Regional de Rockbridge. A emissora WDBJ7 informou que o zoológico permanecerá fechado para visitação durante o período. Segundo a PETA, o Natural Bridge Zoo tem um histórico de separar filhotes de suas mães antes do tempo adequado e já perdeu sua licença de exibição pelo menos três vezes. Especialistas da Fundação para a Conservação da Girafa reforçam que os filhotes precisam permanecer com as mães por 15 a 18 meses e podem depender do leite materno por até um ano.
