Depois da Starbase, Musk constrói agora sua própria cidadade corporativa no norte do Texas

Construir sua outra cidade corporativa, cerca de 350 milhas ao norte, no condado de Bastrop, tem sido mais fácil. Ali, o governo local tem seguido, em sua maior parte, a visão do bilionário até agora. O complexo de mais de 10 milhas quadradas (cerca de 25,9 quilômetros quadrados) conhecido como Snailbrook, abriga sua empresa de perfuração de túneis, a The Boring Company, o X e uma fábrica de produção da SpaceX, além de uma série de serviços para funcionários.

Snailbrook em breve adicionará mais elementos típicos de uma cidade corporativa. Um novo empreendimento incluirá mais de 20 casas para funcionários, um centro científico, uma academia e outras instalações, segundo correspondência entre executivos de Musk e autoridades locais obtida pela Bloomberg por meio de uma solicitação de registros públicos.

Enquanto Musk encarrega a Boring de expandir a cidade, ele também testa até que ponto a região está disposta a aceitar suas ambições. Até agora, Bastrop teve pouco trabalho burocrático para lidar e tolerou infrações.

Mas Starbase demonstra que Musk tem um plano B caso precise. A Boring e a cidade de Bastrop não responderam a pedidos de comentário sobre os novos planos de construção.

Musk adotou uma postura combativa desde sua chegada a Bastrop em 2021. A Boring, a empresa que ele fundou para revolucionar as cidades com túneis futuristas, construiu infraestrutura e projetos de teste sem as licenças necessárias. Devido a diversas infrações relacionadas a águas residuais, a Boring foi multada em cerca de US$ 9.000.

Mais recentemente, a empresa se concentrou em reduzir suas contas de impostos, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto que não estão autorizadas a falar publicamente. Os documentos mostram que os executivos negociaram com as autoridades multas por atrasos nos pagamentos e buscaram isenções de impostos sobre a propriedade das casas da empresa.

A Boring argumentou que, como opera sua própria pré-escola dentro do campus, não deveria ter que pagar impostos escolares. O Distrito de Avaliação Central de Bastrop discordou e não respondeu a um pedido de comentário.

Para suavizar a relação, a empresa propôs doar terrenos não desenvolvidos e fundos para construir campos de futebol comunitários, segundo a correspondência. Isso poderia ajudar a Boring a reduzir alguns impostos ao ser considerado como uma dedução de caridade. Não está claro se a proposta avançou, já que exigia que grupos locais arcassem com parte dos custos, estimados em US$ 300.000.

A Boring teve mais sorte impulsionando mudanças nas leis estaduais sobre bebidas alcoólicas, que exigiam que seu pub, o Prufrock Pub, coletasse assinaturas de eleitores para solicitar uma licença privada para vender bebidas destiladas.

“Boas notícias!”, escreveu Adena Lewis, chefe de desenvolvimento econômico da Câmara de Comércio de Bastrop, ao diretor financeiro de Boring em uma carta vista pela Bloomberg em junho. Ela explicou que sua organização havia conseguido que a Assembleia Legislativa do Texas aprovasse um projeto de lei especificamente para dar a Bastrop mais controle sobre suas licenças para venda de bebidas alcoólicas.

“Seremos capazes de eliminar a necessidade de sua licença de clube privado [em 2026]… a ajuda está a caminho!”, escreveu ela.

Construir Snailbrook em terras agrícolas foi menos perturbador para a comunidade do que a transformação de Boca Chica com a Starbase. Mas não foi isento de controvérsias.

Algumas pessoas comemoram os serviços que Musk trouxe, como uma loja ao estilo “bodega”, um pub, uma barbearia e um parquinho infantil em uma área que, de outra forma, seria rural. Essas adições “definitivamente ajudaram a gerar boa vontade”, afirmou Judah Ross, corretor imobiliário do Bastrop Real Estate Group.

A Boring também tem planos de criar um centro público de STEM (espaço focado em promover a educação e o desenvolvimento nas áreas de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) e o Hyperloop Health Club com paredes de escalada, segundo pessoas familiarizadas com os planos e a correspondência com o condado.

Outros temem que Snailbrook esteja impulsionando crescimento demais, rápido demais. Skip Connett, morador de Bastrop e cofundador da Friends of the Land, uma organização voluntária para preservar o meio ambiente, aponta para a proliferação de algas no rio Colorado, nas proximidades. Esse fenômeno é causado pelo aumento do esgoto devido à chegada de indústrias e novos moradores, e preocupa que não haja planos para proteger a área.

Em 2023, a Boring e a SpaceX solicitaram permissão para despejar mais de 100.000 galões diários de águas residuais tratadas no rio. Após oposição de moradores, legisladores e ambientalistas, as empresas concordaram em tratá-las em uma estação municipal.

Eles deveriam ser bons cidadãos corporativos, melhores do que têm sido”, disse Connett, acrescentando que deveriam priorizar a preservação do solo e a acessibilidade para os moradores.

Uma das obras que a Boring está disposta a oferecer a Bastrop é, claro: túneis. A empresa propôs uma rede de túneis para pedestres, incluindo um de 600 metros que conectaria o centro da cidade ao rio Colorado.

A Boring estimou cerca de US$ 7,5 milhões para o projeto, e o condado está atualmente buscando obter fundos por meio de subsídios, afirmou Vivianna Nicole Andres, assistente do administrador municipal de Bastrop.

Ela observou que a cidade vizinha de Smithville conseguiu recentemente um subsídio para uma passarela para pedestres que custou cerca de US$ 15 milhões, o que torna o túnel da Boring uma solução mais rápida e econômica.

Nem todos estão convencidos dos possíveis benefícios.

“As pessoas realmente não usam essas rotas a pé”, disse o morador de longa data Herb Smith, acrescentando que Bastrop tem antes outras melhorias de infraestrutura mais importantes a serem tratadas.