Você já imaginou um avião que não se parece com avião? Enquanto a aviação enfrenta pressão para reduzir suas emissões, engenheiros apostam em designs ousados que rompem com o tradicional “tubo e asa” adotado há um século. A Natilus, startup americana de San Diego, é uma das empresas que apostam em uma aeronave com fuselagem integrada, ou “corpo de asa misturada”, capaz de economizar combustível e reduzir emissões de forma inédita.
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O novo design desloca grande parte da asa para a fuselagem, criando um formato distinto e mais aerodinâmico. De acordo com Aleksey Matyushev, CEO da Natilus, a Horizon — aeronave prevista para transportar cerca de 200 passageiros — consumirá 30% menos combustível e produzirá metade das emissões de modelos como o Boeing 737 e o Airbus A320, com lançamento planejado para 2030.
De acordo com a CNN, a tecnologia tem raízes na década de 1990, quando a McDonnell Douglas estudou o conceito que nunca se concretizou comercialmente. A Natilus já testou o mesmo formato no Kona, avião de carga não tripulado que recebeu 400 encomendas e deve voar em escala real nos próximos dois anos. Parte dessa experiência será aplicada ao Horizon, que terá cabine e tripulação tradicionais.
Segundo Matyushev, o formato inovador permite reduzir arrasto em 30%, diminuir peso e utilizar motores menores, aumentando a eficiência por passageiro em até 50%. A fuselagem mais ampla também abre possibilidades de layout interno, incluindo lounges e mais espaço útil, sem precisar alterar aeroportos existentes.
Apesar das vantagens, desafios permanecem. A estabilidade da aeronave depende do design aerodinâmico, e não de sistemas complexos de controle, como ocorreu em casos polêmicos da Boeing. Além disso, a certificação junto às autoridades aeronáuticas será rigorosa, devido à diferença significativa em relação aos modelos tradicionais, o que pode afetar prazos e custos.
Para especialistas, como Gary Crichlow, da Aviation News Limited, a Horizon entra em uma janela de oportunidade, mas precisará convencer companhias aéreas a adotar um projeto totalmente novo, com treinos de tripulação e operações diferentes. A Natilus aposta em sua experiência com o Kona e nos testes em túnel de vento para transformar a promessa em realidade.
O protótipo em escala real está em desenvolvimento, e os próximos anos devem revelar se o corpo de asa integrada é o futuro da aviação ou apenas mais um experimento ambicioso.
