Entenda o que é escala Richter, usada para medir tremores

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“Vários edifícios desabaram, algumas casas também desabaram”, declarou o sargento Robert Dagon, da polícia da cidade de General Santos, em Mindanao. Vídeos publicados no Facebook mostraram uma lanchonete desabando na cidade, enquanto outro registro exibiu a queda de um prédio escolar em Malita, na província vizinha de Davao Ocidental.

Segundo o Centro Geológico dos Estados Unidos, o USGS, o terremoto ocorreu a 35 quilômetros de profundidade, perto de Mindanao. Nas horas seguintes, vários tremores secundários atingiram a região, sendo o mais forte deles de magnitude 6,5.

A intensidade do abalo foi descrita por moradores e autoridades locais como incomum. Em entrevista à agência Reuters, Benjie Ancheta, chefe de polícia da cidade de Alabel, em Sarangani, afirmou que o prédio da polícia apresentou rachaduras logo após o tremor.

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— Este é o terremoto mais forte que já vivenciamos — informou em chamada por telefone.

Para entender a dimensão de um terremoto como o registrado nas Filipinas, é preciso compreender o que representa a chamada Escala Richter. Criada em 1935 pelo sismólogo americano Charles F. Richter, ela foi desenvolvida para medir a magnitude dos terremotos a partir dos dados registrados por sismógrafos, aparelhos que detectam movimentos no solo e captam as ondas sísmicas geradas por falhas geológicas.

A principal característica da escala é seu funcionamento logarítmico. Isso significa que cada ponto a mais na magnitude representa um aumento de dez vezes na amplitude das ondas sísmicas registradas. Em termos de energia liberada, a diferença é ainda maior: um terremoto de magnitude 8 libera cerca de 32 vezes mais energia do que um de magnitude 7. Por isso, pequenas variações nos números podem representar diferenças enormes no potencial de destruição.

Embora a expressão “graus na Escala Richter” ainda seja amplamente usada, muitos sismólogos utilizam hoje a Escala de Magnitude de Momento, considerada mais precisa para medir grandes terremotos. Na prática, porém, a ideia central permanece a mesma para o público: quanto maior a magnitude, maior tende a ser a energia liberada pelo abalo.

A magnitude, no entanto, não é o único fator que determina a gravidade de um terremoto. A profundidade do hipocentro, a distância em relação a áreas povoadas, a qualidade das construções e a infraestrutura local também influenciam diretamente o número de vítimas e o tamanho dos danos. Um terremoto de magnitude 7,0, por exemplo, pode ser devastador se ocorrer perto da superfície e atingir uma cidade vulnerável, como ocorreu no Haiti em 2010.

Nas Filipinas, o risco também é ampliado pela localização geográfica. O país fica no chamado Círculo de Fogo do Pacífico, uma extensa área de intensa atividade sísmica e vulcânica que vai do Japão ao Sudeste Asiático e à costa oeste das Américas. Por isso, terremotos são frequentes no arquipélago.

Após o tremor, o Centro de Alerta de Tsunamis do Pacífico advertiu para possíveis ondas “nas próximas horas” ao longo das costas das Filipinas, Indonésia, Palau, Taiwan e Papua-Nova Guiné. O alerta foi cancelado cerca de três horas depois.

O presidente filipino, Ferdinand Marcos, ordenou a suspensão das aulas nas áreas afetadas de Mindanao e orientou moradores de regiões costeiras a buscar locais mais altos.

“Sigam para áreas elevadas. Não esperem. A vida de vocês é mais importante do que qualquer coisa que deixem para trás”, declarou Marcos.

O Japão também emitiu alerta de tsunami para a costa do Pacífico. A Agência Meteorológica do país informou que ondas de até um metro poderiam atingir diferentes regiões do arquipélago a partir das 23h30, pelo horário de Brasília. O Sistema de Alerta de Tsunamis dos Estados Unidos também divulgou comunicado, prevendo ondas de um a três metros ao longo da costa das Filipinas e de 0,3 metro a um metro na Indonésia e na Malásia. Japão, Taiwan, Papua-Nova Guiné e outras regiões poderiam ser atingidos por ondas menores, de até 0,3 metro.