O pênalti isolado por Roberto Baggio na final de 1994, que rendeu o tetracampeonato ao Brasil, foi o último ato de uma Copa do Mundo em Los Angeles. Mais de trinta anos depois, a região voltará a receber hoje uma partida do torneio — e justamente a abertura americana, com a estreia da seleção anfitriã diante do Paraguai, às 22h (de Brasília). O palco, porém, será bem diferente. Sai o mítico e obsoleto Rose Bowl, na cidade de Pasadena, e entra em cena o SoFi Stadium, o estádio mais caro e moderno já construído, em Inglewood.
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Tudo o que diz respeito ao SoFi, que durante o torneio da Fifa será genericamente batizado de Estádio de Los Angeles, é superlativo. A começar pelas cifras envolvidas na sua construção: aproximadamente 5,5 bilhões de dólares. A capacidade de público, que em partidas da NFL e da Copa gira em torno de 70 mil pessoas, pode ser expandida para até 100 mil em eventos especiais.
Mas o que impressiona mesmo vai além disso: a casa dos Rams e dos Chargers, inaugurada em 2020, conta com uma cobertura translúcida que protege os torcedores dos efeitos do clima, sem que o ambiente fique totalmente fechado, já que há aberturas nas laterais para garantir a ventilação; um telão gigante em 360 graus permite que todos enxerguem o que é mostrado na “tela infinita” em 4K; e, em razão da proximidade com o aeroporto internacional, parte das arquibancadas foi construída abaixo do nível do solo. Também há wi-fi em alta velocidade, permitindo que o torcedor peça comidas e bebidas a serem entregues diretamente no seu assento, entre outras comodidades.
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— O SoFi representa tudo o que há de mais moderno hoje em dia. Ele foi projetado não apenas como um estádio, mas como um local de entretenimento. Também tem áreas de lazer, restaurantes, lounges com vista para o gramado… — explica ao GLOBO Luísa Rosa, arquiteta e consultora de Infraestrutura Esportiva.
Mais do que uma simples mudança de cenário entre uma Copa e outra, a substituição do Rose Bowl pelo SoFi Stadium escancara a transformação do papel das arenas numa era em que o esporte é enxergado, mais do que nunca, como um negócio. E se essa é a lógica vigente, ninguém a domina mais que os americanos.
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— O estádio era como uma caixa: o torcedor chegava, assistia ao jogo e ia embora. As únicas coisas que importavam eram quantas pessoas cabiam nele e se elas conseguiam entrar e sair. Agora, o estádio é uma plataforma de negócios que funciona 365 dias no ano. As perguntas são: quanto tempo o torcedor pode passar aqui e quanto dinheiro ele pode gastar a mais? — reflete Luísa. — Usar um estádio para dois ou três jogos por semana não se paga. É preciso mudar o que se oferece além do jogo: o layout dos acessos, a quantidade de pontos de venda, a qualidade do wi-fi, a experiência antes e depois da partida… Um estádio que atendia à Copa de 1994 não passaria hoje nem na candidatura da Fifa.
A cidade de Inglewood, situada mais ao sul do condado de Los Angeles, passa por um ciclo de grandes transformações que tem seu epicentro no complexo esportivo do SoFi Stadium. Coladinho a ele estão o Intuit Dome, arena inaugurada em 2024 que recebe os jogos do Los Angeles Clippers da NBA, e o Kia Forum, que já foi a casa dos Los Angeles Lakers e hoje é essencialmente um espaço para a realização de shows. Também já foram erguidos no entorno prédios comerciais, um esboço de shopping center e edifícios residenciais.
Caminhar pela região, porém, revela os contrastes comuns a essas áreas que passam por processos de gentrificação. As ruas mais afastadas do estádio, que historicamente servem de moradia para as populações afro-americana e latina, pouco têm a ver com o gigantismo e a modernidade do SoFi. E com os preços praticados em jogos e eventos na arena, é natural que essas pessoas também não sejam as que costumam ocupar os espaços nas arquibancadas.
A dias da estreia na Copa, o estádio esteve sob risco de ter seu funcionamento parcialmente comprometido. Funcionários de uma empresa responsável pelos serviços de alimentação na arena chegaram a aprovar o início de uma greve, contornada horas depois através de um acordo com os representantes da firma. De acordo com veículos da imprensa americana, além de demandas salariais, os trabalhadores demonstraram preocupação com a ação do ICE, o serviço de imigração americano, e exigiram proteção e o direito de abandonar os postos de trabalho caso temessem por sua segurança.
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Com esse percalço superado, Los Angeles receberá hoje o primeiro de oito jogos deste Mundial: serão cinco na fase de grupos, entre eles dois dos Estados Unidos, e três no mata-mata (dois na segunda fase e um nas quartas de final).
Antes de a bola rolar para EUA x Paraguai, a cerimônia de abertura em sua versão americana contará com apresentações da dupla country Dan + Shay, da cantora pop Katy Perry e da brasileira Anitta, entre outras atrações. O ponto de interrogação é a presença de Donald Trump. Embora seja protocolar que chefes de Estado compareçam à primeira partida do Mundial, o estafe do presidente revelou a veículos locais que a tendência é que ele não viaje para a Califórnia.
