Durante boa parte da campanha para as eleições de meio de mandato nos Estados Unidos, os democratas progressistas que desafiaram o establishment dominaram os holofotes na disputa pelo controle do Congresso. Eles derrotaram parlamentares tradicionais nas primárias, atraíram multidões entusiasmadas e prometeram reorganizar as prioridades do partido e transformar a política americana ao chegar a Washington.
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Mas o caminho para a ampla vitória democrata na terça-feira, 3 de novembro, que garantiu ao partido o controle da Câmara dos Representantes e do Senado, foi construído principalmente pelos moderados. Durante meses, eles convenceram eleitores em estados inclinados aos republicanos e em distritos competitivos de que poderiam governar de forma responsável e oferecer uma alternativa prática ao presidente Donald Trump.
O sucesso desses candidatos alterou significativamente o equilíbrio de forças dentro do Partido Democrata no Congresso. O deputado Hakeem Jeffries, favorito para assumir a presidência da Câmara, e o senador Chuck Schumer, provável líder da maioria no Senado, ambos moderados de Nova York frequentemente criticados pela ala à esquerda, passam a comandar maiorias formadas por parlamentares que fizeram campanha não como ícones progressistas, mas como populistas pragmáticos. Suas promessas foram reduzir custos, melhorar o acesso à saúde e restaurar a confiança nas instituições, e não necessariamente promover as transformações profundas defendidas pelos liberais em ascensão no partido.
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Para Jeffries, que há anos atua como um centrista capaz de equilibrar diferentes correntes da bancada democrata, a chegada de mais moderados pode fortalecer sua posição na definição de uma agenda focada em alívio econômico e vitórias legislativas viáveis. Ao mesmo tempo, isso abre espaço para um possível embate com os progressistas, que ajudaram a mobilizar a base eleitoral do partido e agora esperam ver suas prioridades refletidas na agenda da nova maioria.
— Está claro que foram os moderados desses distritos competitivos que garantiram a maioria na Câmara, que colocaram o martelo nas mãos de cada presidente de comissão e do presidente da Casa — afirmou Elaine Luria, uma dessas democratas, que recuperou um assento pela Virgínia perdido há quatro anos.
O avanço dos moderados se refletiu no crescimento de grupos centristas no Capitólio. A Blue Dog Coalition, bancada formada por democratas moderados e conservadores na Câmara, anunciou na quarta-feira a entrada de pelo menos 14 novos integrantes, quase dobrando seu tamanho. Outros grupos de centro, como os New Democrats e o Problem Solvers Caucus, também ampliaram significativamente sua representação.
Muitos dos novos parlamentares já deixaram claro que esperam que o partido priorize resultados concretos e factíveis, em vez de grandes ambições ideológicas. E, diante da ampla maioria democrata na Câmara, a ala mais à esquerda poderá ter dificuldades para impor todas as suas demandas.
— Precisamos avançar de forma gradual — disse Rebecca Cooke, que se define como moderada e derrotou o republicano Derrick Van Orden em um distrito do oeste de Wisconsin.
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Em vez de defender propostas como o sistema universal de saúde conhecido como “Medicare para Todos”, Cooke propõe uma ampliação mais limitada da cobertura de serviços oftalmológicos, odontológicos e auditivos, além da retomada de subsídios da Lei de Cuidados Acessíveis que os republicanos permitiram expirar no fim do ano passado.
— Precisamos mostrar que, quando as pessoas votam nos democratas, elas sentem a mudança no bolso e no dia a dia — afirmou.
Ela também defendeu que o partido priorize medidas para reduzir o custo de vida, em vez de concentrar seus esforços em investigações agressivas contra Trump e sua equipe.
— A responsabilização deste governo pode vir depois. Precisamos entregar resultados para os americanos imediatamente — disse.
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No Senado, onde o futuro de Schumer chegou a ser tema de especulações, o líder democrata continuará enfrentando pressão dos progressistas por mudanças mais profundas. A ala de esquerda conquistou vitórias importantes com a eleição de Abdul El-Sayed, em Michigan, e Troy Jackson, no Maine.
Por outro lado, a chegada de democratas eleitos em estados fortemente conservadores, como Adam Hamilton, do Kansas, Josh Turek, de Iowa, Annie Andrews, da Carolina do Sul, e James Talarico, do Texas, tende a reforçar a influência da corrente centrista dentro da bancada.
Enquanto líderes democratas alertavam que os republicanos deveriam se preparar para uma série de investigações, Talarico argumentava que não era isso que os eleitores necessariamente esperavam.
— Eles não nos enviaram a Washington para promover uma revanche política — afirmou à CNN.
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Schumer minimizou as divisões internas do partido, afirmando que elas se resumem mais à forma de comunicar do que às prioridades políticas.
— Se você ouviu nossos candidatos, fossem eles progressistas ou mais moderados, eles estavam dizendo a mesma coisa. Falamos de maneira diferente no Maine e no Kansas, mas a mensagem era a mesma, e permaneceremos unidos como bancada — declarou.
Ainda assim, equilibrar as demandas de uma esquerda fortalecida e de um centro mais robusto deverá ser um dos principais desafios da futura gestão de Jeffries na presidência da Câmara.
Depois de avançar em territórios conservadores e conquistar cadeiras em estados como Kentucky, Carolina do Norte, Ohio, Iowa, Kansas e Carolina do Sul, os novos democratas precisarão responder a eleitorados que continuam majoritariamente conservadores.
Mesmo controlando as duas casas do Congresso, os democratas ainda dependerão do apoio republicano no Senado para aprovar boa parte de sua agenda. Isso tende a ampliar o peso dos centristas, que defendem propostas graduais em detrimento de projetos mais ambiciosos, suscetíveis a bloqueios no Senado ou a vetos de Trump.
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Luria afirmou que os democratas deveriam estar dispostos a trabalhar com o presidente, argumentando que o desejo de Trump de se recuperar politicamente após a derrota eleitoral poderia abrir espaço para acordos.
— Estou convencida de que Trump se preocupa mais com seu legado do que com qualquer outra coisa, e precisa se recuperar dessa derrota expressiva. Não ficarei surpresa se ele abraçar propostas que os democratas colocarem sobre sua mesa — conclui.
Ainda assim, quando Jeffries se reuniu reservadamente neste ano com Jared Kushner, genro de Trump, enfrentou forte reação da ala progressista do partido.
Na quarta-feira, Jeffries afirmou ainda não ter conversado com o presidente e evitou dizer se pretende trabalhar com ele ou mesmo encontrá-lo no Salão Oval.
Segundo o deputado, os democratas estão abertos ao diálogo bipartidário, desde que isso resulte em mudanças concretas para os americanos preocupados com o aumento do custo de vida e sob forte pressão econômica.
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