Um pastor de Minnesota, nos Estados Unidos, morreu após cair na piscina de um navio de cruzeiro na costa da Itália. Stephen Duane Junker, de 58 anos, estava a bordo do Sun Princess, da Princess Cruises, para comemorar o casamento de um dos filhos quando sofreu o acidente, em 16 de agosto.
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Segundo uma campanha criada pela família no GoFundMe, Junker foi encontrado inconsciente e de bruços no fundo da piscina. Ele foi retirado da água e levado pela Guarda Costeira italiana a um hospital em Nápoles. A circunstância da queda não foi esclarecida.
Pastor passou semanas internado
Os médicos identificaram uma grave compressão da medula espinhal e realizaram uma cirurgia de emergência. Junker foi diagnosticado com tetraplegia e precisou ser mantido em ventilação mecânica, sem conseguir respirar sozinho.
Após retornar a Rochester, em Minnesota, em 23 de agosto, ele permaneceu internado e apresentou alguns sinais de melhora. Segundo sua filha Elizabeth, estava mais desperto e conseguia responder a perguntas com movimentos da cabeça e expressões faciais.
— Ele consegue responder a perguntas de sim ou não acenando com a cabeça e se comunicar por meio de suas expressões faciais. Isso significa muito para todos nós — escreveu Elizabeth na campanha.
Junker morreu em 4 de setembro, cercado pela esposa, pelos cinco filhos, pelos pais e por amigos. A família informou que exames posteriores apontaram lesões consideradas incuráveis.
Legado na comunidade
Pastor da Igreja Luterana Chippewa, em Brandon, Minnesota, Junker foi descrito no obituário como um marido dedicado e um pai amoroso. Antes de seguir a carreira religiosa, formou-se em Farmácia pela Universidade Creighton, em Nebraska. Depois, estudou no Seminário dos Irmãos Luteranos, onde obteve mestrado em Divindade e foi ordenado ministro.
Por quase uma década, atuou na igreja e na comunidade. Em uma publicação no Facebook, a congregação lamentou a perda e afirmou que Junker teve “um grande impacto na vida de muitas pessoas através de sua fé”.
Para a família, a fé também esteve presente durante as últimas semanas. “Acima de tudo, Steve amava sua família”, diz o obituário. Segundo o texto, ele enfrentou a vida e a morte com uma fé “tranquila e inabalável”.
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