África do Sul não vai remover membro de base antártica isolada acusado de agressão; entenda

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“Não houve incidentes que exigissem que qualquer um dos nove membros da equipe de inverno fosse trazido de volta para a Cidade do Cabo”, disse Dion George, ministro do Meio Ambiente da África do Sul, em um comunicado ao The New York Times. Ele acrescentou: “Tudo na base está calmo e sob controle.”

As acusações contra um pesquisador da base, chamada Sanae IV, foram relatadas ao governo pela primeira vez no mês passado, disse o Dr. George. Desde então, as autoridades sul-africanas têm investigado as denúncias. No entanto, estando a quase 4.300 quilômetros de distância e com acesso limitado aos cientistas isolados, os investigadores enfrentaram desafios únicos.

A Antártica é um dos lugares mais inóspitos da Terra, com infraestrutura limitada e um clima extremo. Os pesquisadores podem ficar essencialmente isolados do resto do mundo por meses. O clima imprevisível, a superfície gelada e meses de escuridão tornam quase impossível entrar e sair livremente.

Essas condições rigorosas historicamente dificultam que os países supervisionem o comportamento de seus pesquisadores. Para um continente sem residentes permanentes, a Antártica já foi palco de uma quantidade notável de crimes e condutas impróprias.

Jane K. Willenbring, atualmente professora em Stanford, relatou que um renomado geólogo a assediou durante uma expedição entre 1999 e 2000, quando ela era estudante de pós-graduação. Ela apresentou uma queixa formal apenas em 2016, após garantir estabilidade na carreira acadêmica.

Em 2018, um pesquisador em uma estação russa esfaqueou um colega, em um episódio que a Associated Press descreveu como um “colapso emocional aparente”.

As equipes sul-africanas também já enfrentaram problemas em bases remotas antes. Em 2017, um pesquisador em uma estação entre o continente e a Antártica destruiu o laptop de um colega com um machado “por causa de um triângulo amoroso”, segundo um resumo de uma reunião parlamentar.

As alegações de agressão e assédio do mês passado foram inicialmente divulgadas pelo Sunday Times, um jornal sul-africano, que citou um suposto e-mail enviado ao governo relatando medo, um ataque, comportamentos preocupantes e linguagem ameaçadora. O The New York Times não conseguiu verificar de forma independente o conteúdo do e-mail. O Dr. George não respondeu a um pedido específico para confirmar as informações.

A suposta agressão foi relatada menos de um mês depois que a equipe deixou a África do Sul, em 1º de fevereiro, para uma missão que deve durar 13 meses. O Dr. George afirmou que o cientista acusado da agressão, cuja identidade não foi revelada, “escreveu um pedido formal de desculpas à vítima”, “demonstrou remorso” e voluntariamente passou por uma avaliação psicológica.

No entanto, o episódio destacou um padrão preocupante de má conduta em estações de pesquisa na Antártica, segundo vários cientistas. “O assédio durante o trabalho de campo na Antártica é um problema conhecido que agora está sendo levado muito a sério”, disse Mathieu Morlighem, professor de ciências da terra em Dartmouth, em um e-mail ao The Times.

“Quando equipes de pessoas são enviadas para semanas (ou às vezes meses) de isolamento completo em ambientes extremamente hostis, é difícil para as vítimas denunciarem comportamentos inadequados, pois não há como se afastar do grupo”, explicou o professor Morlighem.

Os pesquisadores que viajam para a Antártica geralmente passam por rigorosos processos de avaliação antes da missão, semelhantes ao treinamento de astronautas para viagens espaciais. A África do Sul, por exemplo, avalia “habilidades técnicas, aspectos psicológicos, histórico médico e relações interpessoais” dos candidatos, afirmou o Dr. George. Se um pesquisador apresentar “resultados negativos” nessas avaliações, ele não é selecionado para a equipe, disse ele.

A remoção de um cientista da base também envolveria considerações científicas e logísticas. As equipes geralmente dependem de cada membro para manter a base funcionando durante o inverno antártico. “Provavelmente, não seria possível remover apenas uma pessoa da base”, disse Dawn Sumner, professora de ciências planetárias e da Terra na Universidade da Califórnia, Davis.

Se uma base ficasse sem pessoal, “ela não estaria operacional quando as pessoas pudessem retornar na primavera ou no verão”, disse a Dra. Sumner. “Isso representaria uma grande perda de infraestrutura para o programa antártico da África do Sul.”