Primeiro veio a decoração dourada no Salão Oval. Depois, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, trouxe seu estilo Mar-a-Lago para o Rose Garden antes de instalar um novo mastro em frente à Casa Branca. Agora, Trump está revelando planos para realizar um desejo antigo de adicionar um salão de baile na Ala Leste, um projeto de US$ 200 milhões (o equivalente a mais de R$ 1,1 bilhão, na cotação atual) e 8.400 metros quadrados que seria uma das maiores reformas do edifício histórico.
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As obras começam em setembro. O projeto levanta inúmeras questões sobre potenciais conflitos de interesse e a viabilidade de tal empreendimento, que Trump espera concluir antes de deixar o cargo. Autoridades da Casa Branca disseram que o presidente e outros doadores pagariam pelas reformas, mas se recusaram a dar detalhes.
Em seus seis meses de mandato, Trump buscou remodelar as instituições à sua imagem por meio de mudanças políticas abrangentes, derrubando a burocracia federal e deixando sua marca no setor privado e nas artes. Mas o presidente, ex-incorporador imobiliário, também espera consolidar seu legado deixando sua marca na estrutura da Casa Branca.
— Somos bons em construir — disse Trump na quinta-feira. — Sou bom em construir coisas, e vamos conseguir construir tudo rápido e no prazo. Vai ficar lindo, de primeira linha.
O projeto do salão de baile de 8.400 metros quadrados permitiria ao governo sediar eventos para cerca de 650 pessoas, mais que o triplo da capacidade do maior salão do prédio, o Salão Leste, de acordo com um comunicado da Casa Branca.
O governo planeja iniciar a construção em setembro e concluir o projeto antes do final do mandato de Trump, de acordo com Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca.
Trump disse que o novo salão de baile permitiria que autoridades realizassem grandes eventos para líderes mundiais e outros convidados sem a necessidade de montar uma grande tenda no gramado sul da Casa Branca. A reforma seria um dos maiores projetos nos jardins da Casa Branca desde que o presidente Harry Truman criou o que hoje é a Ala Oeste, de acordo com o historiador presidencial Douglas Brinkley.
— Ele queria ser visto como o presidente construtor, para que qualquer pessoa que vá à Casa Branca no futuro esteja no auditório Trump — disse Brinkley. — Tem potencial para ser um ponto positivo se o design deste salão for bem feito, mas se for feito em um estilo ridiculamente luxuoso, banhado a ouro, isso é simplesmente um reflexo de Trump.
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O temor de críticos é que o projeto seja mais uma “extravagância” de Trump. De acordo com imagens divulgadas pela Casa Branca, o governo está visualizando um salão de baile que se assemelharia a um dos quartos de Mar-a-Lago, a residência e resort de Trump na Flórida. Uma imagem mostrava um salão de baile decorado com lustres e cadeiras douradas em volta de dezenas de mesas.
Trump disse estar focado em manter a integridade e a tradição da Casa Branca.
— O salão de baile da Casa Branca será substancialmente separado do prédio principal da Casa Branca, mas, ao mesmo tempo, seu tema e patrimônio arquitetônico serão quase idênticos — disse Leavitt.
Leavitt disse que Trump e outros doadores pagariam pela reforma. O governo contratou a McCrery Architects, a Clark Construction e a AECOM para o projeto.
Embora historiadores e especialistas em ética governamental afirmem que Trump tem autoridade para executar o projeto de construção, eles também levantaram preocupações sobre as formas como Trump contratou as empresas para a expansão e como o novo salão de baile seria financiado.
Funcionários da Casa Branca não responderam a perguntas sobre se haviam realizado uma concorrência no processo de contratação para o projeto.
O momento do anúncio do projeto também é significativo. Há apenas uma semana, Trump aproveitou um amplo projeto de reforma realizado pelo Federal Reserve para modernizar um prédio construído em 1935 e outro em 1932. Trump se concentrou no alto custo do projeto — cerca de US$ 2,5 bilhões — para acusar o presidente do banco central, Jerome Powell, de má gestão.
Agora, o presidente está realizando reformas que podem abrir espaço para doadores que buscam ganhar a simpatia da Casa Branca, de acordo com especialistas em ética.
— Pessoas que querem ter boas relações com o presidente vão assinar cheques — disse Richard W. Painter, que atuou como advogado-chefe de ética no Gabinete do Conselheiro da Casa Branca durante o governo George W. Bush. — É apenas uma extensão do problema de pagamento para jogar que temos no governo há anos.
Painter também disse estar preocupado com o fato de que a expansão da capacidade da Casa Branca permitiria que Trump e futuros governos convidassem seus doadores para a Casa Branca.
— Está tudo preparado para uma abordagem muito transacional — disse Painter.
A construção do salão de baile atenderia a um item da lista de desejos de Trump. David Axelrod, ex-assessor sênior da Casa Branca durante o governo Obama, escreveu em suas memórias de 2015 que Trump havia se oferecido para construir um novo salão de baile para a Casa Branca. A oferta foi recusada.
O quanto a Ala Leste da Casa Branca mudará não está claro.
Leavitt disse que o salão de baile seria construído onde a “Ala Leste atualmente fica”. Quando questionada se o projeto exigiria a demolição daquela parte da Casa Branca para a construção do novo salão de baile, ela disse que a Ala Leste seria “modernizada”. Mas o projeto forçará alguns funcionários do governo a se mudarem, pelo menos temporariamente.
Durante as reformas, muitos funcionários terão que ser realocados da Ala Leste, disse Leavitt. Isso inclui os que trabalham no escritório militar da Casa Branca, nos escritórios de visitantes e no escritório da primeira-dama, Melania Trump.
