Presidente do Conselho da Nestlé deixa cargo após demissão de CEO por caso com subordinada

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Pablo Isla, que estava previsto para suceder Bulcke no próximo ano, assumirá em 1º de outubro, informou a fabricante suíça de alimentos. A Nestlé havia dito anteriormente que tanto Bulcke quanto Isla supervisionaram a investigação que levou à demissão de Freixe.

As ações da Nestlé caíram 0,5% no início desta quarta-feira em Zurique, após o anúncio feito na noite de terça-feira. No acumulado dos últimos 12 meses, registram queda de 17%.

Veterano de quase meio século na fabricante do KitKat e da Nespresso, Bulcke esteve sob intenso escrutínio devido à crise e à remoção de Freixe, a quem havia descrito como a “escolha perfeita” para o cargo de CEO quando foi promovido no ano passado.

Aos 71 anos, ele afirmou que a demissão de Freixe, que ocorreu após duas investigações sobre sua conduta, foi “uma decisão necessária” em linha com os valores e a governança da Nestlé. Porém, em meio a especulações da mídia, um porta-voz da Nestlé negou que Bulcke tivesse tentado proteger Freixe durante a investigação inicial.

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O escândalo levantou questões de responsabilidade e julgamento para investidores, incluindo Christopher Rossbach, diretor de investimentos da J. Stern & Co.

— Pablo Isla será o primeiro presidente externo da Nestlé. Ele tem uma enorme oportunidade de aprimorar a experiência do conselho, a responsabilidade e a governança — disse Rossbach à Bloomberg. — Ele também tem uma enorme responsabilidade de lidar com os problemas que levaram à crise de liderança e permitir que a Nestlé retorne ao patamar de crescimento e criação de valor que sempre teve ao longo de sua história.

Como presidente, Bulcke supervisionou uma turbulência de gestão sem precedentes em uma empresa que teve apenas três CEOs entre 1981 e 2016. Ele liderou a escolha de Freixe e, antes dele, de Mark Schneider, que também foi afastado após quase oito anos, quando a Nestlé enfrentava dificuldades para retomar o crescimento. Philipp Navratil, veterano do império de cafés Nespresso, foi nomeado CEO neste mês.

Na Nestlé desde 1979, Bulcke ocupou diversos cargos de gestão ao redor do mundo e foi CEO por quase nove anos antes de assumir a presidência em 2017. As ações da Nestlé subiram cerca de 44% durante seu período como CEO, mas alguns dos problemas recentes da companhia remontam a suas decisões estratégicas.

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Durante seu mandato como CEO, Bulcke ajudou a impulsionar a Nestlé para novas áreas, como a saúde da pele, enquanto Schneider reforçou a unidade de ciências da saúde com aquisições. Essas iniciativas, porém, acabaram sendo distrações, já que o negócio central de alimentos da Nestlé perdeu participação de mercado durante a pandemia de Covid e o surto inflacionário que se seguiu.

Isla foi CEO da Inditex, a multinacional espanhola de vestuário e dona da marca de moda Zara, de 2005 a 2011, e presidente da mesma empresa de 2011 até 2022. Ele integra o conselho da Nestlé desde 2018.

O executivo espanhol, de 61 anos, é reconhecido por expandir a visão do fundador da Inditex, Amancio Ortega, aumentando a receita e a presença internacional para transformar a empresa na maior vendedora de roupas do mundo.

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Isla teve um excelente histórico na Inditex e há um elemento de continuidade que trará segurança a alguns investidores, segundo Ketan Patel, gestor de fundos do family office Whitefriars:

— Mas, no geral, isso é uma distração da qual a gestão e os investidores vão querer se afastar para focar nos negócios. O preço das ações está 40% abaixo do pico de 2022.

A rotatividade na gestão ocorre em um momento difícil para a Nestlé, que recentemente cometeu equívocos, incluindo uma baixa contábil de US$ 2,1 bilhões em um investimento em um medicamento para alergia a amendoim. Depois, problemas de TI causaram escassez em sua unidade de vitaminas e minerais.

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Como outros fabricantes de bens de marca, a empresa também tem enfrentado dificuldades para manter os consumidores fiéis a seus produtos, à medida que alimentos e itens domésticos de marca própria vêm ganhando popularidade.

— A pressão sobre o presidente se intensificou nos últimos meses e atingiu o auge nas últimas semanas. Dada a queda do preço das ações, uma ruptura decisiva se tornou necessária — disse o analista do Vontobel, Jean-Philippe Bertschy, acrescentando que a nova equipe de liderança da Nestlé terá de tentar urgentemente restaurar a confiança dos investidores.

Antes de ser demitido, a estratégia de Freixe enfatizava fazer menos, porém maiores, apostas em marcas-chave, apoiadas por maior investimento em publicidade e um programa de redução de custos. Ele separou a unidade de águas e buscava um investidor externo para ela, além de ter iniciado uma revisão estratégica do negócio de vitaminas do grupo.

Navratil, o novo CEO, disse que abraçou a direção estratégica da empresa ao assumir o cargo máximo. Bulcke afirmou na terça-feira que este era o momento certo para deixar o posto, permitindo que Isla e Navratil acelerem a reestruturação planejada da companhia com uma “nova perspectiva”.