Antes voltadas ao público jovem, ideias de Charlie Kirk agora alcançam pais, avós e outras gerações de conservadores

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— Ninguém entendia ou tinha o coração da juventude dos Estados Unidos da América melhor do que Charlie — disse Trump na semana passada, depois que Kirk foi baleado e morto em um campus universitário em Utah.

Na morte, no entanto, Kirk está alcançando novas gerações.

Sonya Buckhannon, 52, uma representante de vendas que mora em uma ilha barreira perto de Charleston, Carolina do Sul, enviou uma mensagem ao Turning Point USA dias após a morte de Kirk perguntando como ela poderia se envolver com o trabalho do grupo, possivelmente iniciando uma nova filial para pais e avós em sua área.

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— Com a morte dele, as pessoas estão reconhecendo que não foram as únicas que se sentiram assim — disse ela. — Há muitas pessoas da minha geração que estão aqui para defendê-lo.

Em todo o país, nesta semana, pais e avós disseram que assistir à intensa tristeza dos jovens pelo assassinato público de Kirk levou conservadores mais velhos como eles a olhar seriamente para seu trabalho pela primeira vez.

Um culto em memória será realizado na manhã de domingo em um estádio da NFL em Glendale, Arizona, uma reunião que deve atrair uma grande variedade de devotos de Kirk, jovens e idosos.

Pastores disseram que o assassinato de alguém que muitos viam não apenas como uma voz política, mas como um líder espiritual, pareceu atrair pessoas de todas as idades à igreja esta semana.

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Dean Inserra, pastor de uma igreja batista do sul em Tallahassee, Flórida, disse que sua igreja teve o segundo maior número de fiéis na semana passada, fora dos domingos de Páscoa. O culto incluiu batismos e convidou os participantes a oferecer um breve testemunho espiritual diante da congregação. Três deles mencionaram o papel de Kirk em seu compromisso ou renovação com o cristianismo.

— Charlie preencheu um vácuo — disse Inserra, ecoando a afirmação de Kirk de que muitos pastores evangélicos evitam abordar tópicos políticos e culturais com suas congregações.

Inserra, 44, recebeu uma mensagem de texto esta semana de um membro da igreja na casa dos 70 anos: “Na mesma época na semana passada, eu não sabia quem era Charlie Kirk (que perda).” Desde então, o homem assistiu a muitos vídeos de debate de Kirk e decidiu: “esses estudantes são o futuro”.

A Turning Point USA, grupo conservador voltado para jovens, especialmente universitários, recebeu mais de 54 mil consultas de pessoas que desejam iniciar novas filiais em seus campi, disse um porta-voz no início desta semana.

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Parte desse interesse parece vir de pessoas muito além do público tradicional. No Facebook, postagens sobre Kirk atraíram comentários de pessoas que dizem querer abrir filiais para pais, avós, a Geração X e outros grupos fora do público principal de Kirk.

“Charlie Kirk não era para velhos como eu”, disse o escritor conservador americano Rod Dreher, de 58 anos, por e-mail. Mas conversas na Hungria, onde Dreher mora, revelaram que Kirk exerceu uma influência significativa sobre os jovens conservadores locais. E uma de suas filhas compareceu a um culto de oração em homenagem a Kirk em seu campus universitário na Louisiana.

Pego de surpresa pela intensa devoção emocional entre os jovens conservadores, Dreher começou a assistir aos vídeos de Kirk e ficou impressionado com o carisma e sua disposição de falar em campi progressistas.

“O assassino não tinha a mínima ideia do que seu ato maligno desencadearia em termos de energização da jovem direita”, escreveu ele. “Nem, ao que parece, velhos conservadores como nós.”

Kirk tomou suas próprias medidas nos últimos anos para alcançar esses “velhos conservadores”. Em 2021, ele fundou a TPUSA Faith, cuja missão era, em parte, encorajar os pastores a falar com suas congregações de forma mais direta sobre tópicos políticos e culturais.

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À medida que as mensagens de Kirk alcançam novos públicos, seus aliados têm feito afirmações, às vezes conflitantes, sobre suas crenças, confundindo fãs antigos e novos. A comentarista Candace Owens afirmou que Kirk, um protestante evangélico, estava passando por uma “transformação espiritual” em particular e estava a caminho da conversão ao catolicismo, além de se tornar mais crítico em relação ao Estado de Israel.

Tucker Carlson disse em seu programa na terça-feira que Kirk amava o Estado de Israel, mas “não gostava” do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, levando o pastor de Kirk a reafirmar seu compromisso com o “direito ancestral dos judeus à terra”.

Joseph Larson, um cantor de louvor em uma grande igreja pentecostal em Baton Rouge, Louisiana, disse que os rumores o levaram a ler mais sobre a fé de Kirk.

— Pesquisamos algumas de suas origens ou tendências católicas — disse ele sobre Kirk e sua viúva, Erika.

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Ele saiu tranquilizado quanto à boa-fé protestante de Kirk.

Antes da morte de Kirk, Larson, de 32 anos, compartilhou os vídeos do ativista com os filhos mais velhos de seus seis filhos, oferecendo-o como exemplo de como confrontar mensagens “sombrias” da esquerda. Na tarde do ataque, sua esposa e filhos rezaram juntos, em lágrimas.

— Somos gratos por alguém em um grande palco dizer: “Não somos idiotas, não somos loucos, não estamos cheios de ódio” — disse ele.

Alguns conservadores mais velhos também estão se debatendo com as caracterizações de Kirk como alguém cuja retórica política provocativa e ofensiva não condizia com suas declarações de crença na civilidade. Eles disseram que tais comentários não ofuscaram o que consideravam seu bom trabalho.

Em Fort Worth, Daniel Darling estava dando uma aula de graduação sobre cristianismo e cultura no Seminário Teológico Batista do Sudoeste quando recebeu uma mensagem sobre o ataque a Kirk. Darling, 47, é politicamente conservador, mas se descreveu como alguém mais propenso a ler a National Review do que assistir a clipes de debates no campus no TikTok.

— Eu presumia que ele fosse uma espécie de provocador conservador cristão — disse ele sobre Kirk.

Assistindo a vídeos mais longos nos dias que se seguiram à morte de Kirk, ele encontrou algo mais atraente: uma pessoa que ele via sendo gentil em interações individuais e aberta ao debate.

Darling também está começando a entender Kirk como uma figura geracional. Seu filho, de 17 anos, e seus colegas da escola cristã e da igreja ficaram profundamente abalados com o assassinato. Darling se perguntou se o evento os moldaria da mesma forma que os ataques de 11 de setembro de 2001 influenciaram Darling e seus colegas.

Dois dias após o assassinato de Kirk, sua esposa fez um discurso na sede da Turning Point USA. Depois de incentivar os jovens a visitar o site da organização e ingressar ou criar suas próprias filiais no campus, ela se dirigiu aos espectadores mais velhos.