Entenda como tarifas, boicotes e preços altos estão deixando Las Vegas mais vazia

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De acordo com o folheto, o Museu Neon preserva essas lembranças para homenagear o “passado, o presente e o futuro vibrantes” de Las Vegas — mas para muitos, a palavra que descreve o momento atual é outra. Para Mark Rumpler, de 66 anos, imitador de Elvis há quase 20, ele é “difícil”; para Sean McBurney, diretor comercial da Caesars Entertainment, que opera vários cassinos e resorts na Strip, incluindo o Caesars Palace, o verão foi “turbulento”.

Aaron Berger, diretor executivo da entidade, disse que as dificuldades de crescimento não são novidade, lembrando que Las Vegas começou como uma cidade ferroviária em 1905, tornando-se a ligação entre Los Angeles e Salt Lake City durante a Corrida do Ouro, antes de se voltar para o jogo e a hospitalidade, abrindo o primeiro resort temático em 1941.

Na década de 1990, focou o entretenimento e a alta gastronomia antes de se tornar o que é hoje — meca dos esportes, sede do Golden Knights da NHL desde 2017, seguido pelo Aces da WNBA em 2018, pelo Raiders da NFL em 2020 e atualmente se preparando para a chegada do A’s da MLB em 2028.

Ao longo dessas muitas transformações, resistiu bravamente principalmente como opção acessível, com hotéis razoáveis e bufês fartos; entretanto, a versão atual está passando por uma recessão turística, com queda de 11% no volume de visitantes desde o ano passado, de acordo com a Autoridade de Convenções e Visitantes local.

A divulgação desses números em agosto provocou pânico e reação negativa, não só em Las Vegas como em todo o país, à medida que outras cidades se prepararam para impacto semelhante. A diminuição da confiança do consumidor, um boicote canadense e as consequências das tarifas contribuíram para o declínio do turismo internacional em lugares como São Francisco e Nova York.

— A saúde da economia daqui depende muito do ciclo econômico dos EUA. Somos um tipo de termômetro que muitas vezes antecipa o que está prestes a acontecer no resto do país, seja crescimento ou desaceleração — explicou Andrew Woods, diretor do Centro de Pesquisa Econômica e Empresarial da Universidade de Nevada em Las Vegas.

Embora a queda seja significativa, a diferença visível é sutil. Em noite recente, a boate Omnia estava lotada, mas não havia filas na porta; os forasteiros se reuniam em torno das mesas dos restaurantes de chefs famosos, mas havia menos turistas nas praças de alimentação; os gondoleiros cantavam para seus passageiros, mas muitos barcos flutuavam vazios; as pessoas circulavam pelos cassinos, mas, embora as máquinas caça-níqueis fossem disputadas, as mesas de carteado estavam meio vazias.

Las Vegas pode estar longe de ser uma cidade fantasma, mas não é aquela com a qual as empresas locais costumam contar para ganhar dinheiro.

— Tem menos gente, sim, sem dúvida — afirmou Lane Olson, de 61 anos, gerente do café PublicUs, no Centro, que depende muito dos turistas e que, apesar de um período breve de grande movimento na hora do brunch, estava meio vazio na hora do almoço. — Isto aqui já tinha de estar lotado, com fila inclusive. Em dez anos de história, aumentei os preços uma única vez, por causa do reajuste vertiginoso dos ovos, há pouco tempo. Não quero repetir a dose, mas se o movimento continuar fraco assim, serei obrigado a mexer outra vez.

A família Stüttgen, alemã, hospedada no hotel Paris, na Strip, comia ovos a uma mesa próxima. Thomas, de 43 anos, contou que gastou US$ 100 em um café da manhã que provavelmente custaria US$ 30 na terra natal; também achou Los Angeles e São Francisco caras. A geopolítica, entretanto, não impediu que sua mulher Tina, de 42 anos, e as filhas Lara, de 12, e Alina, de 16, explorassem o Centro:

— Viemos para conhecer essa cidade meio esquisita.

Já para os canadenses, a história é outra; no ano passado, dos cerca de cinco milhões de estrangeiros que Las Vegas recebeu, 1,4 milhão saiu do país vizinho, fazendo dele a maior fonte de visitas internacionais, segundo a Autoridade de Convenções e Visitantes.

Porém, de acordo com a Administração de Comércio Internacional — que faz parte do Departamento de Comércio —, em junho esse movimento caiu quase 18%, motivado pela atitude belicosa de Trump. Para se ter uma ideia, se bater nos 20%, serão 280 mil turistas a menos do que no ano passado.

Rumpler, imitador de Elvis, que além de fazer sessões de fotos também realiza casamentos, confessou que os negócios estão em baixa:

— Para piorar, os europeus e os asiáticos não estão acostumados a dar gorjeta, o que complica ainda mais o que já estava difícil.

Preocupado com a queda, Steve Hill, CEO da Autoridade de Convenções e Visitantes, atravessou a fronteira em agosto para fazer um apelo.

— Todo mundo que faz parte do setor sabe que o Canadá não é apenas um amigo, é quase parte da família — disse Hill na reunião do conselho de turismo em setembro, informando também que faria uma viagem semelhante para Hong Kong.

Ao mesmo tempo, o órgão lançou uma nova campanha publicitária, “Bem-vindos à fabulosa Las Vegas”, na tentativa de recapturar a magia do slogan do início dos anos 2000, “O que acontece aqui, fica aqui”, de enorme sucesso até hoje. O anúncio do lançamento da peça aproveitou para destacar as áreas acessíveis — como as casas que oferecem costela por US$ 15,99, por exemplo, na Fremont Street, movimentada e repleta de artistas de rua. Segundo Woods, ressaltar esse detalhe é importante.

— Foi a incerteza econômica que causou a queda no turismo interno.

Em uma terça-feira recente, os artistas da rua definhavam no calor, tendo apenas um pequeno grupo para entreter.

— Comparado com o ano passado o negócio está tão lento que já parece estar nas últimas. Antigamente, a gente chegava a vender mais de US$ 20 mil aos sábados; na temporada de verão deste ano, ficou só em US$ 3 mil — lamentou Fernanda Orozco, de 58 anos, gerente da loja de suvenires Viva Vegas.

‘Brigando para manter a imagem’

A última vez que Las Vegas se viu tão devagar foi durante a pandemia, quando praticamente parou, pois foi projetada em torno de atividades não essenciais, como festas, jogos de azar e shows bombásticos. Em meados de 2021, com a retomada das viagens, o movimento voltou com força total, e a demanda por reservas de piscinas, ingressos para jogos de basquete universitário e hotéis voltou a subir.

Claro que os preços seguiram o mesmo caminho: em agosto de 2019, a diária média era de US$ 120,96; este ano, foi de US$ 162,38, mas pode chegar a valores bem mais salgados: o Venetian, por exemplo, oferece quartos por até US$ 1.112, sem as taxas.

— Quando começou a febre de querer a colocar as viagens em dia, a demanda disparou e os hotéis e resorts quiseram se aproveitar disso — disse Woods.

Agora, essa exorbitância inclui tudo, desde o estacionamento até a garrafa de água. As taxas de resort (normalmente em torno de US$ 50 por diária, mais as tarifas de quarto e os impostos); o preço dos eventos na Sphere, inaugurada em 2023, (com ingressos para o filme “O Mágico de Oz” custando entre US$ 109 e US$ 349); e do Allegiant Stadium (onde o ingresso mais barato para o jogo do Las Vegas Raiders, em 28 de setembro, saiu por US$ 297, no mínimo) geraram até protestos.