O feriado “Thanksgiving”, conhecido no Brasil como “Dia de Ação de Graças”, tem raízes históricas profundas e permanece como uma das datas mais simbólicas dos Estados Unidos, sendo comemorado também em outros países de cultura anglo-saxônica.
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A cada ano, os americanos se reúnem à mesa na 4ª quinta-feira de novembro com uma refeição farta, para agradecer pelas bênçãos do ano e renovar o espírito de união familiar. O prato principal é o peru, acompanhado usualmente de molho de cramberry e torta de abóbora.
O Dia de Ação de Graças deu origem também a um fenômeno comercial na sexta-feira subsequente: a Black Friday, dia em que lojas de todos os setores promovem descontos para aproveitar o feriado prolongado nos EUA.
A data também conta com o tradicional desfile da Macy’s, em Nova York, que reúne milhares de pessoas e é transmitido para milhões de espectadores. O evento é uma prévia das festividades natalinas, com a tradicional aparição do Papai Noel no encerramento.
Apesar de não ter se tornado uma data popular entre os brasileiros, a comemoração virou tradição para algumas denominações de igrejas protestantes. O dia é reconhecido pelo governo do então Presidente Eurico Gaspar Dutra em 1949, por meio de uma lei, após uma sugestão do embaixador Joaquim Nabuco.
Em São José dos Campos, no interior de São Paulo, por exemplo, a festividade é comemorada por diversas igrejas e comunidades, mesmo fora de colônias britânicas. A Igreja Presbiteriana da cidade é uma das que comemoram a data.
O feriado está ligada aos Peregrinos que chegaram ao território do atual estado de Massachusetts em 1620. Esses colonos, em busca de liberdade religiosa, enfrentaram um primeiro inverno difícil, durante o qual metade da comunidade morreu. A chegada da primavera trouxe uma aliança vital com os povos indígenas, que ensinaram aos colonos como cultivar milho, adaptar-se ao solo e pescar.
Em 1621, a boa colheita motivou uma celebração e os peregrinos organizaram um banquete. Cerca de de 90 nativos americanos foram convidados, entre eles o líder Wampanoag, Massasoit. O cardápio incluiu milho, cervos, perus selvagens e pratos preparados com cranberries e abóboras, ingredientes que são até hoje parte essencial do Dia de Ação de Graças.
