Seja para ir ao trabalho ou para uma viagem pela costa, dirigir pode ser cansativo. Isso acontece porque dirigir é uma tarefa complexa que exige que várias partes do cérebro — incluindo as responsáveis pelo planejamento, pela atenção e pela percepção do ambiente ao redor — trabalhem em conjunto.
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Mas, quando você está cansado, essas áreas do cérebro podem não funcionar tão bem. Essa é uma das razões pelas quais a fadiga ao volante é uma preocupação tão grande.
Pesquisas recentes mostram que dirigir com sono está relacionado a entre 20% e 30% de todos os acidentes nas estradas australianas. E isso pode afetar motoristas de todas as idades e níveis de experiência.
Então, como dirigir afeta o seu cérebro? E como você pode se manter alerta ao volante?
A neurociência da direção
Dirigir é uma tarefa complexa que depende de regiões do cérebro responsáveis pela atenção e vigilância, pela percepção, pelo controle motor e por funções cognitivas mais avançadas.
Uma meta-análise reuniu estudos sobre como dirigir afeta a atividade cerebral. Os resultados mostraram que a direção mobiliza um número surpreendentemente grande de regiões específicas do cérebro.
Entre elas estão o cerebelo e o córtex pré-motor, que ajudam a coordenar os movimentos. O córtex extraestriado (ou córtex de associação visual) também participa do processo, sendo responsável pelo processamento das informações visuais do ambiente. Dirigir ainda ativa o tálamo, uma estrutura cerebral que contribui para manter o estado de alerta e transformar informações sensoriais em ações motoras.
Por que a fadiga ao volante é tão perigosa?
Pesquisas indicam que dirigir cansado pode ser tão perigoso quanto dirigir sob efeito de álcool. Cerca de 20% de todas as mortes nas estradas australianas estão relacionadas à fadiga.
A fadiga é um estado fisiológico que compromete o funcionamento da mente e do corpo. Ela pode prejudicar a capacidade de prestar atenção, tomar decisões e reagir ao ambiente — habilidades essenciais para uma condução segura.
No entanto, os microssonos são talvez a consequência mais perigosa de dirigir cansado. Um microssono é um breve episódio involuntário de sono que pode durar até 15 segundos.
Mas mesmo durante um microssono de apenas três segundos, a 100 quilômetros por hora, um carro pode percorrer mais de 80 metros sem que o motorista esteja efetivamente no controle. Isso pode ter consequências catastróficas caso o veículo saia da pista ou atinja pedestres e outros veículos.
O tempo importa
Dirigir pode parecer uma atividade automática. Mas exige um alto nível de atenção contínua, especialmente quando comparada a tarefas como responder e-mails, operar máquinas ou realizar outras atividades rotineiras de trabalho.
Se você dirige por muito tempo, pode perceber que sua atenção diminui gradualmente. Isso ocorre porque dirigir exige um esforço mental significativo, e algumas evidências sugerem que a fadiga pode surgir após apenas 60 minutos ao volante.
Quanto mais tempo você dirige sem interrupções, maior a probabilidade de tomar decisões equivocadas ou ter episódios de microssono. Pesquisas indicam que isso é especialmente comum durante a noite ou em estradas monótonas. E mesmo que você não se sinta cansado, ainda pode cometer erros porque seu cérebro não está funcionando em estado de alerta máximo.
Por isso, se você tem uma viagem longa pela frente, uma boa recomendação é dividi-la em trechos de duas horas. Isso reduz o tempo de direção contínua e ajuda a diminuir o risco de fadiga ao volante.
Outros fatores a considerar
Diversos outros fatores podem aumentar o cansaço ao dirigir, um deles é a qualidade do sono. Pesquisas mostram que dormir menos de cinco horas pode dobrar o risco de se envolver em um acidente. Permanecer acordado por longos períodos — mais de 17 horas — também está associado a um maior risco de fadiga ao volante.
Outro fator é dirigir em horários em que você normalmente estaria dormindo. Isso interfere no ritmo circadiano — conhecido como relógio biológico — e pode aumentar a probabilidade de cochilar ao volante.
Pesquisas também sugerem que o estresse, os cuidados com um recém-nascido e a falta de hidratação ou de uma alimentação adequada podem contribuir para a fadiga ao volante.
Vale destacar ainda que ser um motorista experiente não o torna imune à fadiga. Estudos mostram que condutores experientes também estão sujeitos a acidentes relacionados ao cansaço. Além disso, eles podem desenvolver excesso de confiança e, consequentemente, assumir mais riscos no trânsito.
Então, como posso me manter alerta enquanto dirijo?
Dormir o suficiente antes de pegar o volante é fundamental. Para funcionar adequadamente, os adultos geralmente precisam de sete a nove horas de sono por noite. Mas, para dirigir com segurança, é recomendado ter dormido pelo menos cinco horas na noite anterior.
Também é importante destacar que há poucas evidências de que estratégias como abrir os vidros do carro ou ouvir música realmente ajudem a combater a fadiga.
Em viagens longas, a recomendação é manter-se hidratado e fazer pausas regulares. E, se você estiver cansado demais para dirigir, faça um cochilo antes de seguir viagem. Outra alternativa é revezar a direção com outra pessoa ou adiar a viagem.
* Madeline Sprajcer é professora Sênior de Psicologia da CQUniversity Austrália e Alysa Bachmann doutoranda em Psicologia na CQUniversity Australia.
* Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Por que eu fico tão cansado ao dirigir?
