O personagem da partida, não pelo futebol, mas pelas declarações fora de campo. Kento Shiogai nem entrou em campo no confronto da última segunda-feira, quando Brasil e Japão disputaram uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo, mas foi um dos jogadores mais falados do lado japonês. Antes da partida, declarações do jogador viralizaram nas redes sociais brasileiras, incendiando o confronto. Após a classificação do Brasil, alguns jogadores da seleção foram tirar satisfação com o atleta, que nas redes sociais respondeu às retaliações com ironia: “eles devem ter muito tempo livre”.
O jogador afirmou, segundo o portal japonês Daily Sports, que será mais cuidadoso com o que diz daqui pra frente, mas não adianta retirar as declarações após a partida.
As falas incendiaram ainda mais o confronto, que dentro de campo, já foi tenso. A partida terminou em vitória brasileira, por 2 a 1, no final da partida. Após o encerramento do jogo, Matheus Cunha demonstrou que os jogadores do Brasil não curtiram muito as declarações, mostrando o número cinco, com os dedos, para o banco do Japão — fazendo referência ao pentacampeonato.
Após a partida, Shiogai sofreu retaliações xenofóbicas nas redes sociais e, segundo o portal Chunichi Sports, o atleta reconheceu o impacto das provocações antes do jogo e da Copa do Mundo na carreira dele.
— O impacto da Copa na minha vida? Basta olhar meu Instagram — disse. Completando, de forma irônica, Shiogai disse que os brasileiros têm o direito de comentarem o que quiserem nas redes dele.
— Tudo bem. Eles devem ter muito tempo livre. Perdemos, então eles têm o direito de dizer o que quiserem, e eu não vou me retratar agora. Ainda não acabou. Acho que nunca mais serei tão criticado na minha vida. Eu realmente não vou deixar isso terminar assim — concluiu o atleta, referindo-se a um próximo Mundial em que espera ajudar o Japão.
Antes do confronto diante do Brasil, jornalistas perguntaram ao atleta japonês, de 21 anos e atua no Wolfsburg, da Bundesliga, qual era a primeira imagem que lhe vinha à cabeça ao pensar na seleção brasileira. Shiogai respondeu imediatamente:
— Neymar — disse. Em seguida, demonstrou dúvida sobre o atual momento do Brasil, afirmando ter uma percepção mais forte de outras seleções: — Antigamente era forte, mas e agora? Tenho a imagem de que a França é forte. A Argentina também. Sobre o Brasil, não tenho ouvido muito ultimamente.
A declaração viralizou nas redes sociais brasileiras, mas algumas publicações apresentaram a fala de forma mais dura do que no original.
Shiogai não afirmou diretamente que o Brasil deixou de ser uma seleção forte. Durante a mesma conversa, ele reconheceu a qualidade da equipe brasileira e destacou que vencer um adversário desse nível poderia dar ainda mais impulso ao Japão.
— O Brasil continua sendo forte. Se conseguirmos vencer, vamos ganhar ainda mais embalo.
O japonês também demonstrou confiança no sistema defensivo de sua seleção e afirmou que o Japão possui jogadores capazes de enfrentar o ataque brasileiro.
