Centenas de ativistas dos direitos dos animais em Wisconsin, nos Estados Unidos, foram impedidos pela polícia e por seguranças particulares ao tentarem retirar milhares de beagles de uma instalação que os cria para venda a laboratórios de pesquisa e para experimentos realizados no local. Policiais e seguranças dispararam gás lacrimogêneo e balas de borracha contra os cerca de mil manifestantes, segundo testemunhas, para impedi-los de entrar na instalação, a Ridglan Farms, uma criadora de cães licenciada pelo estado.
Ridglan cria beagles para pesquisa biomédica voltada ao aprimoramento da medicina veterinária. A empresa negou que abuse dos animais. A incursão na Ridglan Farms havia sido planejada durante semanas, permitindo que a instalação e a polícia se preparassem para o que os manifestantes consideraram uma ação civil.
Os ativistas disseram que pelo menos 26 pessoas foram presas. Elise Schaffer, porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Dane, afirmou que os policiais recuperaram ferramentas dos ativistas que poderiam ter sido usadas para invadir o prédio, mas nenhum cão foi levado.
Os manifestantes, organizados pelo grupo nacional de direitos dos animais Direct Action Everywhere, invadiram com sucesso a Ridglan Farms em 15 de março e levaram 22 beagles, que foram posteriormente adotados.
No outono passado, um promotor especial concluiu que a Ridglan Farms, localizada a cerca de 48 quilômetros de Madison, capital do estado, havia realizado experimentos nos beagles que constituíam maus-tratos a animais. No entanto, ele permitiu que a empresa evitasse o processo judicial sob a condição de que entregasse sua licença de criação até 1º de julho, o que encerraria sua capacidade de vender cães para laboratórios externos.
A empresa pode continuar a realizar experimentos em seus beagles, embora ex-funcionários tenham testemunhado que os cães passaram por cirurgias oculares sem anestesia geral.
Wayne Hsiung, fundador do Direct Action Everywhere, disse em uma publicação online em março que buscava duas mil pessoas dispostas a se reunir na Ridglan Farms este mês e “usar todos os meios não violentos para romper os muros da instalação e resgatar os cães”. A vila de Blue Mounds, local da instalação da Ridglan, tem uma população de menos de mil habitantes.
O plano para uma segunda incursão levou o Gabinete do Xerife do Condado de Dane a trazer reforços, incluindo policiais das vilas de Oregon e Black Earth, em Wisconsin, policiais estaduais e a própria força de segurança privada da Ridglan, disse a Sra. Schaffer. Os organizadores tentaram trabalhar com a Ridglan Farms para encontrar novos lares para os beagles, mas não tiveram sucesso. Um porta-voz da empresa disse que alguns indivíduos consultaram a empresa sobre a compra dos cães, mas recusou-se a fazer mais comentários
Um grupo de policiais aguardava os manifestantes, que chegaram à Ridglan Farms na manhã de sábado vestidos inteiramente de preto ou trajando macacões brancos de laboratório, e os agentes da lei anunciaram por alto-falantes que os invasores seriam presos.
Por volta das 9h, a polícia prendeu o Sr. Hsiung antes que ele entrasse no local, alegando ter causa provável. A situação degenerou rapidamente depois disso, à medida que a polícia prendia os manifestantes que haviam rompido a cerca ao redor da propriedade.
— Somente um sistema profundamente corrupto usaria gás lacrimogêneo e balas de borracha contra ativistas pacíficos que estão salvando cães — disse o Sr. Hsiung em uma declaração feita da prisão. Ele foi acusado de invasão de propriedade.
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A Sra. Schaffer disse que os manifestantes haviam sido avisados de que seriam atingidos com gás lacrimogêneo, um aviso que alguns disseram não ter ouvido. Por volta das 10h, alguém avançou com uma caminhonete pelo portão da frente da Ridglan Farms e foi preso pela polícia. Um porta-voz da Ridglan Farms disse que os ativistas tentaram invadir repetidamente a instalação de pesquisa por todos os lados. Ele se recusou a comentar as ações das forças de segurança.
Fotografias do local mostram policiais apontando rifles para um manifestante deitado no chão. Jenny McQueen, que dirigiu de Toronto com o marido e meia dúzia de outros canadenses para tirar os cães de lá, disse que os policiais começaram a lançar latas de gás lacrimogêneo sobre a cerca quase imediatamente após as 9h. A Sra. McQueen disse que foi atingida por spray de pimenta no rosto.
— Enquanto eu filmava, vi policiais com rifles e munições zumbindo por mim — disse a Sra. McQueen, acrescentando que não ouviu os policiais avisarem os manifestantes antes de atirarem. — Vi uma mulher ser baleada no ombro com uma bala de borracha.
Os policiais chutaram e espancaram um homem enquanto ele tentava entrar por um buraco na cerca, e então o puxaram para dentro. O homem, a quem os organizadores identificaram como Nicholas Dickman, foi preso. Uma fotografia mostra-o deitado no chão, com o rosto ensanguentado e dentes faltando.
Jennifer Ozanne, uma manifestante que viajou da Califórnia para tentar levar os beagles, chegou às 8h45 e descobriu que fardos de feno haviam sido colocados para impedir que as pessoas se aproximassem da cerca, que era coberta com arame farpado. Ela disse que viu manifestantes serem atingidos por spray de pimenta e balas de borracha.
“A resposta do Gabinete do Xerife do Condado de Dane às tentativas ativas de invasão por centenas de manifestantes foi apropriada e proporcional aos comportamentos observados”, disse o xerife Kalvin Barrett em um comunicado.
