O Caracas FC, adversário do Botafogo na estreia da Sul-Americana, nesta quinta-feira (09/04), compartilha nome e cidade de origem com o maior time de beisebol do país, os Leões de Caracas. Mesmo não tendo relação alguma com a equipe ea modalidade, o clube de futebol uniu o esporte da bola nos pés com os lançamentos e rebatidas com tacos num gesto de respeito e admiração.
Em 17 de março, a seleção venezuelana de beisebol foi campeã da Copa do Mundo de beisebol em cima dos Estados Unidos, referência mundial no esporte. Em homenagem ao título, o Caracas decidiu estampar a manga dos uniformes deste ano com um patch comemorativo, lembrando da data e da conquista histórica.
A equipe de futebol também postou fotos na rede social oficial do clube com blusas de baseball num momento pré-jogo.
O feito da seleção venezuelana foi amplamente celebrado no país latino-americano, que tem o beisebol como esporte mais popular do país. A conquista aconteceu na casa dos yankees, em Miami (EUA), e a comemoração se estendeu por Caracas, na Venezuela. O país foi apenas o segundo latino-americano a ser campeão da competição: em 2013, a República Dominicana derrotou Porto Rico e foi a primeira seleção latina a vencer o torneio.
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Não há versões oficiais do surgimento do interesse pela modalidade no país, mas o consenso entre historiadores é de que as primeiras partidas começaram a ser disputadas no fim do século XIX.
O “Caracas B.B.C”, primeiro clube exclusivamente de beisebol da venezuela, teria organizado a primeira partida oficial através de um anúncio no jornal local “El Tiempo”. A equipe fez um convite aberto à todos os possíveis interessados em 23 de maio de 1895. No dia seguinte, uma “equipe azul” e uma “equipe vermelha” se enfrentaram em Caracas, sendo esse o marco “inicial” do esporte na Venezuela.
Entre 1920 e 1930, empresas de petróleo dos Estados Unidos, que chegaram ao país para exploração da commodity, fomentaram a construção de estádios e centros de treinamento nos estados de Ançoátegui e Zúlia e consolidaram a prática do esporte em zonas industriais, além de Caracas, onde a modalidade já era popular.
Hoje, a modalidade é considerada a mais importante do país e a influência da Venezuela no esporte se traduz no grande número de jogadores presentes na liga americana de baseball, a MLB. Na temporada do ano passado, 63 jogadores venezuelanos jogaram na liga, tornando o país o segundo maior exportardor de jogadores para os Estados Unidos, atrás somente de Porto Rico, que conta com 100 atletas na MLB.
Desde 2018 a Venezuela é o segundo maior representante latino na MLB, com aproximadamente 6,6% dos atletas da liga.
* Estagiário, sob supervisão de Felipe Siqueira
