A fusão da Paramount Global com a Skydance Media foi aprovada na quinta-feira pela Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC), que respaldou o acordo após a administração Trump obter concessões relacionadas à cobertura política e às práticas de diversidade da empresa de notícias e entretenimento.
Em comunicado, o presidente da FCC, Brendan Carr, disse que a agência só aprovou o acordo após ter recebido garantias da Skydance de que a nova empresa estaria comprometida com “jornalismo imparcial” e não criaria programas relacionados à diversidade, equidade e inclusão. A Paramount empregará um ombudsman por dois anos para avaliar reclamações de viés.
“Os americanos já não confiam mais na grande mídia nacional tradicional para informar de maneira completa, precisa e justa”, afirmou Carr no comunicado. “É hora de uma mudança. Por isso, recebo com satisfação o compromisso da Skydance de promover mudanças significativas na outrora lendária rede de TV aberta CBS.”
Os membros da FCC votaram 2 a 1 a favor do acordo, com a democrata Anna Gomez se opondo. A fusão deve ser concluída em 7 de agosto, segundo comunicado conjunto das empresas divulgado nesta sexta-feira.
A Skydance Media, liderada por David Ellison, concordou em julho do ano passado em assumir o controle da Paramount — controladora da CBS, MTV e do estúdio de cinema Paramount — após meses de negociações tumultuadas com Shari Redstone, cuja família dirige o negócio há décadas.
Ellison, filho do cofundador da Oracle, Larry Ellison, superou outros interessados, incluindo a Sony Group e o herdeiro da indústria de bebidas Edgar Bronfman Jr.
As ações da Paramount subiram cerca de 1,5% no pregão estendido após o anúncio.
A votação encerra uma análise que se arrastava devido à oposição de outros potenciais compradores e do Center for American Rights, um escritório de advocacia sem fins lucrativos que acusou a divisão CBS News da Paramount de favorecer a esquerda política em sua cobertura.
O grupo sugeriu que a aprovação exigisse um ombudsman independente para tratar de reclamações de viés na cobertura jornalística — medida que a Paramount aceitou voluntariamente —, além de exigir operações editoriais em cidades fora de Nova York e Los Angeles.
Carr, um defensor ferrenho de Trump, havia indicado que sua análise incluiria uma revisão da entrevista com Kamala Harris pela CBS, que motivou um processo movido pelo ex-presidente. Ele também disse que examinaria formas “iníquas” de discriminação embutidas nas políticas de diversidade, equidade e inclusão das empresas de mídia.
Ellison se reuniu pessoalmente com Carr neste mês para defender o acordo, argumentando que a transação traria “benefícios significativos ao interesse público”.
A FCC tem jurisdição sobre a fusão porque ela envolve a transferência de licenças de radiodifusão. Gomez, a única democrata entre os membros da FCC, foi uma crítica veemente da postura atual da comissão em relação à mídia e se opôs a qualquer condição que possa restringir o jornalismo independente.
A aprovação governamental permite que Ellison avance com seus planos para a nova empresa, onde ele será presidente e CEO. Com o apoio da RedBird Capital Partners, a Skydance será incorporada à Paramount e fará um investimento superior a US$ 8 bilhões na empresa.
Ellison assume uma empresa com dificuldades financeiras. No ano passado, os três coCEOs da Paramount prometeram cortar custos em US$ 500 milhões, e a empresa anunciou que reduziria sua força de trabalho em 15%, cerca de 2.000 funcionários. No mês passado, anunciou planos para mais um corte de 3,5%.
Chris McCarthy, um dos coCEOs, deixará o cargo. A Bloomberg News já havia informado anteriormente que ele e o chefe da divisão de filmes, Brian Robbins, estavam prestes a sair.
Enquanto o negócio tradicional de TV da Paramount tem perdido audiência e receita publicitária com a migração do público para plataformas de streaming como a Netflix, a Skydance prometeu injetar capital e tecnologia no negócio.
Ellison, de 42 anos, prometeu aumentar a produção de filmes da Paramount para os cinemas, baseando-se no histórico da Skydance em franquias como Top Gun, Star Trek, Transformers e Missão Impossível.
Ele também planeja ampliar o sucesso de títulos de TV populares como Yellowstone e Bob Esponja, da Nickelodeon. A nova empresa já começará com pelo menos uma franquia de sucesso sob um novo contrato: South Park. Os criadores da sátira animada da Comedy Central fecharam este mês um novo contrato de cinco anos com a Paramount para continuar produzindo a série de longa duração.
Ao votar contra o acordo, a comissária Gomez acusou a Paramount de uma “capitulação covarde” à administração Trump, dizendo que “é o público americano quem pagará o preço final”.
Ela também afirmou que a “antes independente FCC usou seu vasto poder para pressionar a Paramount a fechar um acordo legal privado e enfraquecer ainda mais a liberdade de imprensa”.
Os senadores Elizabeth Warren e Bernie Sanders já haviam pedido investigações sobre os termos do acordo judicial de US$ 16 milhões entre a Paramount e Trump, dizendo que “isso cheira a suborno”
A Paramount também enfrentou duras críticas nos últimos dias por sua decisão de cancelar The Late Show with Stephen Colbert, da CBS. Embora analistas da indústria de mídia tenham especulado que as emissoras possam estar sob pressão de seus controladores corporativos para evitar atritos com a administração, os programas noturnos têm perdido audiência e são caros de produzir.
