Um professor da Flórida quebrou o pescoço em um grave acidente de bicicleta instantes depois de ser atingido por um raio que matou seu amigo brasileiro durante uma trilha em Cusco, no Peru, na quarta-feira (26). James Fernandez, de 41 anos, foi nocauteado pela descarga elétrica que matou Yuri Pereira Botelho, 36, e caiu com força contra o solo, sofrendo múltiplas fraturas e lesões severas na medula espinhal, segundo informações divulgadas pelo Tampa Bay Times.
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O grupo havia subido a mais de 4.200 metros acima do nível do mar acompanhado de um guia peruano para, em seguida, descer de bicicleta. A tempestade elétrica atingiu o trio logo após chegarem ao cume, informou a polícia local ao portal Yucatán. O raio matou Yuri instantaneamente. Fernandez, também atingido, perdeu os sentidos e caiu, provocando a fratura no pescoço. Ele permanece sedado e intubado em um hospital da região, enquanto médicos tentam estabilizá-lo para uma possível transferência a Miami.
O guia peruano sobreviveu e conseguiu pedir socorro. Equipes de emergência localizaram Yuri já sem vida na montanha e, pouco depois, encontraram Fernandez caído à beira da estrada. O professor também sofreu uma queimadura no pé, ponto por onde o raio teria saído, de acordo com os relatos publicados pelo Times.
A morte de Yuri, que era brasileiro e também cidadão americano, deixou a família dividida entre o luto e a complexa logística de repatriação. O cunhado, Brett Skoog, disse à CBS News que a esposa de Yuri, Kelsey, percebeu que algo estava errado ao notar, pelos dados do relógio eletrônico do marido, que ele havia parado de se mover no momento da tempestade. “Você fará muita falta para sua família e, principalmente, para seu filho”, afirmou Skoog, ao se despedir do cunhado.
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Yuri vivia há sete anos nos Estados Unidos e morava em Minnesota com a esposa e o filho de pouco mais de um ano. Seu pai, o ex-vereador capixaba Chiquinho Botelho, publicou nas redes sociais a última foto do filho com o neto no colo, registrada antes de iniciar a trilha. Na mensagem, agradeceu o apoio recebido e se despediu de Yuri: “Deus nos presenteou com a vida do Yuri por 36 anos. Descanse, meu amor.”
Fernandez, professor da Palm Harbor Middle School desde 2022, viajava pelo Peru com a esposa, Alexis, e o filho de cinco meses, além de Yuri e sua família. Viajante experiente e ciclista habitual, ele havia encarado a rota como um passeio seguro. “Não havia risco extremo. Foi um acidente fortuito”, afirmou seu amigo Austin Mautner ao Tampa Bay Times. Desde então, Fernandez passou por procedimentos complexos e luta para permanecer consciente.
Uma campanha no GoFundMe organizada pelos amigos já ultrapassou US$ 125 mil para cobrir gastos médicos que podem chegar a US$ 300 mil apenas para o transporte aéreo do professor aos Estados Unidos. “Ele sempre manteve os amigos por perto”, disse Bryan Lieberman ao Times, ao destacar a mobilização de pessoas do mundo inteiro.
A família de Yuri decidiu pela cremação no Peru, antes da transferência das cinzas para Minnesota, onde ele vivia. Enquanto isso, a comunidade escolar da Flórida acompanha apreensiva o estado de saúde de Fernandez, descrito por alunos como um professor dedicado e capaz de “melhorar o dia de qualquer pessoa”, segundo relatos ao Times.
