Um estudo publicado, nesta semana, na revista científica Current Zoology descreve um registro raro na natureza: o momento em que uma raposa-vermelha capturou um filhote de lobo-cinzento dentro de uma toca em uma reserva natural próxima a Roma, na Itália. As imagens, obtidas por câmeras instaladas para monitoramento de lobos, mostram o predador entrando no abrigo e saindo com o filhote na boca.
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O episódio ocorreu na Reserva Presidencial de Castelporziano, área protegida localizada a cerca de 25 quilômetros da capital italiana. Pesquisadores que acompanhavam lobos-cinzentos (Canis lupus) na região haviam notado que uma fêmea apresentava o abdômen inchado e se deslocava repetidamente para uma toca secundária, comportamento que indicava o nascimento recente de filhotes.
Dias antes do ataque, câmeras posicionadas no local registraram dois filhotes machos explorando os arredores da toca. Em 16 de maio de 2025, porém, uma raposa-vermelha (Vulpes vulpes) foi filmada entrando no abrigo. Um dos filhotes conseguiu escapar, mas segundos depois o animal saiu carregando o outro na boca.
A gravação termina abruptamente e não mostra o que aconteceu em seguida. Ainda assim, os pesquisadores consideram provável que a raposa tenha consumido o filhote. Em registros posteriores feitos pelas câmeras, apenas um filhote voltou a ser visto na área.
O estudo integra um projeto de longo prazo liderado pelo pesquisador Marco Apollonio, da Universidade de Sassari, voltado à compreensão da dinâmica das populações de lobos na Itália.
Segundo a autora principal do trabalho, Celeste Buelli, doutoranda da mesma universidade e responsável pelo monitoramento das tocas, acompanhar o nascimento e a sobrevivência de filhotes é essencial para entender a evolução populacional da espécie. Observações diretas de mortes de filhotes, no entanto, são raras, já que os animais passam a maior parte do tempo dentro de tocas de difícil acesso.
As taxas de mortalidade entre filhotes de lobo são elevadas: entre 40% e 60% morrem a cada ano, geralmente por fome, doenças, condições climáticas extremas ou fragilidade física. As imagens sugerem que a predação também pode contribuir para essas perdas, embora aparentemente de forma menos frequente.
O coautor do estudo Rudy Brogi, também da Universidade de Sassari, afirmou à Live Science que as raposas são predadoras oportunistas, capazes de adaptar a dieta de acordo com a disponibilidade de presas. Outra hipótese seria a eliminação de competidores na área, embora ele considere essa possibilidade menos provável, já que raposas podem se beneficiar da presença de lobos ao consumir restos de presas deixados pelos predadores maiores.
Para David Macdonald, zoólogo da Universidade de Oxford que não participou da pesquisa, interações agressivas entre espécies de canídeos podem ocorrer, mas geralmente envolvem animais maiores atacando os menores. Ele ressalta que um único registro em vídeo não permite determinar se esse comportamento é comum.
Os autores do estudo afirmam que o episódio pode ser mais frequente do que o documentado até agora, mas ressaltam que são necessárias novas observações em diferentes tocas e contextos para compreender melhor esse tipo de interação entre raposas e lobos.
