Casio ainda vende milhões por ano

Tanto os smartphones quanto os computadores têm calculadoras integradas, e tudo indica que a inteligência artificial (IA) chegará a ter habilidades comparáveis às dos melhores matemáticos humanos — um conjunto de fatores que poderia decretar o fim da calculadora tradicional.

Será que esses aparelhos acabarão caindo em desuso, como o ábaco, usado durante séculos na Ásia e hoje praticamente desaparecido?

Talvez um dia, admite Tomoaki Sato, executivo do grupo japonês Casio, que reconhece um declínio “inegável” das calculadoras pessoais no ambiente corporativo.

Ainda assim, a Casio afirma que, em seu último ano fiscal — encerrado em março deste ano — vendeu 39 milhões de calculadoras, entre modelos gerais e científicos, em cerca de cem países.

Um número menor do que os 45 milhões vendidos em 2019–2020, mas ainda superior aos 31 milhões de 2020–2021, logo após a pandemia de Covid-19.

De fato, as calculadoras são mais acessíveis que os computadores e menos frágeis que os smartphones, além de funcionarem tanto com pilhas quanto com energia solar. Isso as torna mais confiáveis para as escolas — sobretudo em países em desenvolvimento — um setor com grande potencial, segundo Sato.

Ferramentas “otimizadas”

O mesmo vale para pequenos comércios, ainda que as calculadoras de teclas grandes quase já não sejam usadas.

Thitinan Suntisubpool, coproprietária de uma loja de bolsas e gatos-da-sorte no bairro chinês de Bangcoc, diz que adora a durabilidade de sua calculadora, que já caiu no chão mais de uma vez.

“É mais prática em muitos sentidos”, afirma à AFP a vendedora de 58 anos. “Você pode digitar e mostrar os números ao cliente”, evitando mal-entendidos por causa do idioma, explica.

Perto de sua loja, em uma barraca de rua, outra mulher vende lâmpadas, relógios e aparelhos eletrônicos. Porém, as vendas de calculadoras estão “fracas”, lamenta.

“Ainda há demanda por calculadoras”, insiste Ryohei Saito, diretor-geral da divisão tailandesa da Casio. “Nem todo mundo tem acesso à conectividade dos smartphones, e as calculadoras são ferramentas otimizadas, focadas apenas nas funções necessárias”, ressalta.

Em uma fábrica da Casio na Tailândia, operários em uma linha de montagem instalam placas de circuito verde e fixam botões nas molduras de calculadoras azul-claro.

O grupo japonês percorreu um longo caminho desde 1957, quando inventou a “14-A”, um modelo de escritório que a Casio descreve como a primeira calculadora compacta totalmente elétrica.

Mas muito antes disso já existiam modelos de máquinas calculadoras, como a “Pascaline”, projetada pelo filósofo francês Blaise Pascal. Recentemente, um exemplar desse dispositivo, de 1642, deveria ser leiloado na Christie’s, mas a operação foi suspensa após oposição na França.

Apesar dos rápidos avanços da IA, os erros continuam comuns, e robôs conversacionais como o ChatGPT às vezes erram até somas básicas. Em contrapartida, “as calculadoras sempre dão a resposta correta”, afirma Tomoaki Sato, diretor-geral sênior da divisão educacional da Casio.

No entanto, no campo da matemática avançada, a IA pode ser muito eficaz: em julho, modelos de IA desenvolvidos pelos americanos Google e OpenAI alcançaram pontuações dignas de um campeão das Olimpíadas Internacionais de Matemática.

Mas nenhum desses programas obteve a nota máxima da competição, que reúne participantes com menos de 20 anos — enquanto cinco competidores humanos atingiram o score perfeito.

O presidente do evento, Gregor Dolinar, considera os avanços da IA “fascinantes”. Antes, as calculadoras científicas “eram indispensáveis, mas hoje é mais simples perguntar à IA”, diz à AFP.

“Se a pergunta for formulada corretamente, a inteligência artificial pode resolver problemas abstratos e lógicos e mostrar seu raciocínio”, acrescenta o especialista.

Para Dolinar, professor de engenharia da Universidade de Liubliana, na Eslovênia, as calculadoras físicas estão destinadas a “desaparecer progressivamente”.