como funciona avião enviado pelos EUA para rastrear bases estratégicas da Rússia; fotos

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A aeronave WC-135R “Constant Phoenix”, apelidada de “farejador nuclear”, decolou da base da RAF Mildenhall, no Reino Unido, e seguiu ao longo da costa oeste da Noruega antes de circular sobre o Mar de Barents, perto de Murmansk e do arquipélago ártico de Novaya Zemlya. A missão durou cerca de 14 horas.

A região de Murmansk abriga instalações navais e aéreas críticas, incluindo bases da Frota do Norte da Rússia, parte essencial do arsenal nuclear de Moscou. Novaya Zemlya, por sua vez, é historicamente conhecida como local de testes nucleares.

A movimentação do avião — identificado como “COBRA29” — ocorre em meio a um aumento das tensões nucleares. Recentemente, autoridades russas afirmaram que Moscou “não se vê mais limitada” pelas restrições de antigos tratados que proibiam testes com mísseis nucleares e convencionais de médio e curto alcance.

Especialistas que acompanharam o voo sugerem que a missão americana pode estar ligada à expectativa de que a Rússia esteja se preparando para testar novamente o míssil de cruzeiro 9M730 Burevestnik, conhecido na OTAN como SSC-X-9 Skyfall. O armamento, movido a energia nuclear e com capacidade para carregar ogivas, é descrito pelo Kremlin como capaz de escapar de defesas antimísseis ocidentais e voar por tempo quase ilimitado.

O WC-135R é uma aeronave modificada que coleta partículas da atmosfera com a função específica de verificar violações ao Tratado de Proibição Parcial de Testes Nucleares, assinado em 1963 por EUA, Reino Unido e União Soviética. O acordo baniu detonações nucleares atmosféricas, após décadas de testes que espalharam material radioativo.

Segundo a Arms Control Association, organização americana sem fins lucrativos, mais de 500 testes nucleares ocorreram na atmosfera antes do tratado. O último teste nuclear da Rússia foi realizado em 1990.