Seja cortando um pedaço de nabo mole ou retirando uma parte levemente mofada de uma maçã, muitos de nós já consumimos alimentos muito depois de terem atingido o auge de seu frescor.
Embora frutas e vegetais sejam importantes para a nossa saúde, eles também são altamente suscetíveis a bactérias, fungos e outros micróbios patogênicos. Frutas e vegetais maduros demais podem abrigar bactérias como E. coli, Salmonella e Listeria, todas capazes de causar intoxicação alimentar. Saber como armazenar corretamente os produtos frescos pode maximizar sua frescura e mantê-los seguros para consumo por mais tempo.
Os prazos de validade impressos nas embalagens costumam ser um indicador útil de por quanto tempo os produtos frescos podem ser armazenados e consumidos com segurança. Mas o ambiente em que os produtos frescos são armazenados pode afetar o prazo de validade — assim, as datas de validade nem sempre são precisas.
Frutas e vegetais são seres vivos — portanto, fatores como umidade, temperatura, gases atmosféricos, luz, tempo de armazenamento e qualquer possível contaminação microbiana podem afetar por quanto tempo os produtos podem ser armazenados.
As condições ideais de armazenamento também variam de acordo com cada fruta e vegetal.
Frutas
Maçãs têm prazo de validade de cerca de uma semana em temperatura ambiente e de três a quatro semanas na geladeira. O ideal é armazená-las na gaveta de legumes da geladeira e lavá-las antes de consumir. Maçãs com pequenos amassados podem ser consumidas com segurança, mas não as consuma se estiverem mofadas.
Bananas podem durar cerca de dois a sete dias, dependendo do grau de maturação do cacho no momento da compra. Armazene as bananas em temperatura ambiente até que amadureçam e, em seguida, coloque-as na geladeira para prolongar a vida útil. Bananas marrons ou moles são seguras para consumo, desde que não estejam mofadas.
Frutas vermelhas têm vida útil de cerca de 3 a 7 dias se refrigeradas. Guarde-as na embalagem original. Só lave antes de comer, pois a lavagem pode espalhar esporos de fungos. Mais uma vez, não coma se estiverem mofadas. Mesmo que apenas uma fruta da caixinha tenha mofo e as demais pareçam estar em boas condições, elas ainda podem conter mofo.
Isso ocorre porque as toxinas produzidas por fungos — chamadas micotoxinas — são invisíveis, penetram diretamente nos alimentos e podem se espalhar para alimentos próximos. Micotoxinas, como a aflatoxina Aspergillus, podem causar graves danos ao fígado e têm sido associadas ao câncer de fígado.
Frutas cítricas geralmente duram cerca de uma semana à temperatura ambiente e até um mês na geladeira. Mantenha as frutas inteiras e guarde-as na geladeira em um saco de malha que permita a circulação de ar. Frutas cítricas cortadas podem ser mantidas em um recipiente hermético por até cinco dias.
Uvas podem durar vários dias em temperatura ambiente e até duas semanas quando refrigeradas. Guarde-as em sua embalagem original ventilada para permitir a circulação de ar e lave-as somente antes de comer. Assim como acontece com as frutas vermelhas, se alguma uva estiver mofada, é melhor jogar o cacho fora para evitar a contaminação por micotoxinas.
Tomates devem amadurecer primeiro em temperatura ambiente e, em seguida, podem ser armazenados por até duas semanas na geladeira. Tomates levemente moles ou amolecidos podem ser consumidos, desde que não apresentem mofo.
Legumes
Cenouras podem ser armazenadas por até duas semanas em uma despensa fresca e por mais de um mês na geladeira. Basta garantir que sejam armazenadas em sacos perfurados para permitir a circulação de ar.
Cenouras que brotaram ainda podem ser consumidas, mas se estiverem moles ou com mofo, isso significa que bactérias ou fungos já estão se desenvolvendo; portanto, jogue-as fora.
Pepinos podem ser armazenados em um saco plástico ou recipiente por até uma semana na geladeira. Pepinos cortados devem ser colocados em um saco plástico ou recipiente limpo e consumidos em 1 a 2 dias, pois os micróbios começarão a se proliferar rapidamente.
Alface geralmente pode ser refrigerada por três a sete dias se for deixada inteira. Para misturas de folhas de alface, é melhor seguir a data de validade indicada na embalagem. A alface inteira deve ser guardada em embalagem que permita a circulação de ar na gaveta de saladas da geladeira. Lave-a somente antes do uso. Qualquer alface que tenha ficado mole ou escurecido não deve ser consumida.
Cogumelos têm uma vida útil de apenas um dia em temperatura ambiente e de três a sete dias na geladeira. Espécies de cogumelos mais densas — como o shiitake ou o champignon — tendem a durar mais tempo. Guarde os cogumelos em sacos respiráveis na parte central da geladeira.
Cebolas podem, às vezes, durar mais de seis semanas quando armazenadas em um local fresco, seco e bem ventilado. Não as embrulhe em plástico, pois a falta de circulação de ar reduz o tempo de conservação. Você também não deve armazená-las junto com batatas ou outros vegetais que liberam umidade, pois isso causará o crescimento de fungos. Cebolas que estão brotando ainda podem ser consumidas, desde que não haja mofo.
Não coma batatas verdes ou com brotos, pois elas geralmente contêm toxinas naturais que podem causar sintomas gastrointestinais graves, como vômito, dor abdominal e diarreia. Mesmo que você corte as partes germinadas ou verdes, as toxinas ainda podem ter se espalhado por toda a batata. É importante ressaltar que essas toxinas não são destruídas pelo cozimento.
A exposição à luz aumenta consideravelmente a formação dessas toxinas.
Maximizando o prazo de validade
Armazenar certos produtos juntos também pode afetar o prazo de validade. Batatas também podem durar mais de seis semanas quando armazenadas em um local fresco, escuro e seco.
Certas frutas e vegetais produzem gases durante o amadurecimento — principalmente o etileno. Esse gás atua como um hormônio de amadurecimento, acelerando o processo e reduzindo a vida útil de outros produtos próximos.
As bananas são grandes produtoras de etileno, enquanto as maçãs liberam quantidades ainda maiores desse gás. Ambas podem acelerar prematuramente o amadurecimento de outras frutas e vegetais, o que pode levar ao amadurecimento excessivo, à deterioração e ao crescimento de mofo. Portanto, é uma boa ideia evitar armazenar essas frutas perto de outros produtos.
Para minimizar o desperdício, considere também comprar apenas a quantidade de produtos que você consumirá nos próximos dias.
*Primrose Freestone é Professora Sênior de Microbiologia Clínica, Universidade de Leicester.
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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