Uma sonda espacial da era soviética, lançada em 1972 com destino a Vênus, deve cair de volta à Terra neste sábado, de forma descontrolada e sem um ponto exato da queda. O objeto tem uma carcaça de titânio e é equipado com um escudo térmico capaz de suportar altas temperaturas e pressões, por isso, ainda não se sabe quanto da estrutura sobreviverá à reentrada na atmosfera.
- Leia mais: Polvo surpreende cientistas na Espanha ao regenerar tentáculo dividido e usá-lo com funções diferentes
- Veja também: Telescópio Webb registra momento em que estrela ‘engole’ planeta gigante
A espaçonave, conhecida como Kosmos 482, foi lançada pela União Soviética em 1972, mas não conseguiu deixar a órbita terrestre devido a uma falha no foguete. A maior parte do equipamento reentrou e se desintegrou na atmosfera nos anos seguintes, mas acredita-se que a cápsula de pouso permaneceu orbitando a Terra por mais de meio século.
A Kosmos 482 foi projetada com uma estrutura robusta para suportar as extremas condições da atmosfera de Vênus, que possui uma pressão cerca de 90 vezes maior que a da Terra e temperaturas superiores a 460 °C. Seu módulo de descida é uma esfera metálica de aproximadamente 1 metro de diâmetro, pesando cerca de 495 kg. Devido à sua construção resistente, é possível que partes do módulo atinjam a superfície da Terra intactas.
O cientista holandês Marco Langbroek, da Universidade de Tecnologia de Delft, estimou ao The Guardian que a reentrada ocorrerá por volta do dia 10 de maio. Caso o módulo permaneça intacto, poderá atingir o solo a uma velocidade de até 242 km/h.
— Embora exista perigo, não é motivo para grande preocupação. A probabilidade de impacto é semelhante à de ser atingido por um meteorito, algo que acontece algumas vezes por ano. As chances de alguém ser atingido são extremamente baixas — menores até do que ser atingido por um raio ao longo da vida — explicou Langbroek ao jornal britânico.
O módulo foi projetado para suportar a intensa pressão e temperatura da atmosfera de Vênus, o que levanta a possibilidade de que sobreviva à reentrada terrestre. Por outro lado, após mais de 50 anos em órbita, é improvável que o sistema de paraquedas ainda funcione. O escudo térmico também pode ter sido comprometido.
/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2024/0/g/NBAwHbRW6xkG5FvLwigw/download.webp)
Segundo Jonathan McDowell, do Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, o ideal seria que o escudo térmico falhasse, provocando a queima completa da cápsula na reentrada. “Caso contrário, teremos um objeto metálico de meia tonelada caindo do céu”, alertou.
A área de possível reentrada cobre uma vasta faixa do planeta, entre 51,7 graus de latitude Norte e Sul — o que inclui cidades como Londres, no Reino Unido, e Edmonton, no Canadá, até regiões próximas ao Cabo Horn, no extremo sul da América do Sul. No entanto, como a maior parte da Terra é coberta por oceanos, os especialistas acreditam que os destroços provavelmente cairão no mar.
