Luka Modric nasceu em Zadar, quando a Croácia ainda não existia como um estado independente. O mesmo aconteceu com Edin Dzeko em Sarajevo, Ivan Perisic em Split e outros sete jogadores que fazem parte da seleção para a Copa do Mundo de 2026. Todos eles compartilham uma particularidade que, certamente, será a última vez que a veremos: nasceram em países que já não figuram nos mapas políticos.
A Copa do Mundo que começa nesta quinta-feira reúne jogadores nascidos em quatro ex-repúblicas soviéticas: Iugoslávia, Tchecoslováquia, União Soviética e Zaire. Alguns deles são figuras lendárias em suas seleções nacionais; outros representam países que emergiram após profundas transformações geopolíticas. Juntos, eles formam uma geração que parece estar se aproximando de sua última grande Copa do Mundo.
O maior e mais reconhecido grupo é o dos jogadores de futebol nascidos na Iugoslávia. A antiga federação balcânica começou a se desintegrar em 1991, num processo que levou a conflitos armados e ao surgimento de vários estados independentes.
O nome mais proeminente é Luka Modric, nascido em 9 de setembro de 1985, em Zadar. Considerado um dos melhores meio-campistas de sua geração, o capitão croata nasceu seis anos antes da declaração de independência da Croácia. Se esta for de fato sua última Copa do Mundo, aos 40 anos, ele poderá se tornar também uma das últimas grandes figuras nascidas na Iugoslávia socialista a disputar uma Copa do Mundo.
Seu compatriota Ivan Perisic, nascido em 2 de fevereiro de 1989 em Split, encontra-se na mesma situação. Assim como Modrić, ele nasceu sob a bandeira da Iugoslávia e foi uma figura fundamental no período de maior sucesso da história da seleção croata, incluindo a final na Rússia em 2018 e a semifinal no Catar, onde foram derrotados pela Argentina. Ele marcou 38 gols em 154 partidas pela seleção, o que o torna o segundo maior artilheiro da história do país.
O terceiro membro deste grupo é Edin Dzeko, nascido em 17 de março de 1986, em Sarajevo. O atacante bósnio, outro veterano em Copas do Mundo, teve uma carreira que inclui passagens por Wolfsburg, Manchester City, Roma, Inter de Milão e Fenerbahçe, e é um dos maiores ícones da Bósnia-Herzegovina desde a independência do país. Ele também detém o recorde de mais jogos pela seleção nacional, com 148, e de mais gols, com 73.
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Ele já jogou na Copa do Mundo de 2014, enfrentando a Argentina na partida de estreia, que a seleção perdeu por 2 a 1. Ele marcou um gol na única vitória da equipe, mas ela foi eliminada na fase de grupos.
Os três representam uma singularidade histórica: nasceram no mesmo país, mas hoje defendem seleções nacionais diferentes, que surgiram após o desaparecimento daquela federação que durante décadas uniu diversas repúblicas balcânicas.
A situação dos representantes checos oferece um forte contraste com a experiência iugoslava. Enquanto os Balcãs sofreram guerras e rupturas traumáticas, a Checoslováquia dissolveu-se pacificamente em 1 de janeiro de 1993, num processo conhecido como o “divórcio de veludo”.
Três jogadores da seleção da República Tcheca para a Copa do Mundo nos Estados Unidos, México e Canadá nasceram antes dessa data. O mais velho é Vladimír Darida , nascido em 8 de agosto de 1990, em Plzeň. Ele é acompanhado por Jaroslav Zelený , nascido em 20 de agosto de 1992, em Hradec Králové, e Vladimír Coufal, nascido em 22 de agosto de 1992, em Ostrava.
Os três nasceram quando checos e eslovacos ainda compartilhavam um único Estado. Poucos meses após o nascimento de Coufal e Zelený, a Checoslováquia se dissolveu, dando lugar a dois países independentes: a República Checa e a Eslováquia.
A dissolução da União Soviética em dezembro de 1991 redesenhou o mapa da Eurásia e deu origem a quinze estados independentes. Entre eles estava o Uzbequistão, que hoje tem dois representantes nascidos antes dessa mudança histórica.
Utkir Yusupov , nascido em 4 de janeiro de 1991 em Sayram, e Farrukh Sayfiev , nascido em 17 de janeiro de 1991 em Samarcanda, vieram ao mundo enquanto a URSS ainda existia formalmente. Ambos nasceram apenas onze meses antes do colapso definitivo de uma das principais potências do século XX.
Embora seus nomes não tenham a projeção internacional de Modric ou Dzeko, eles representam uma ligação direta com um dos eventos políticos mais significativos da história contemporânea.
O caso mais recente é o da República Democrática do Congo. Antes de voltar a ter o nome atual, o país era conhecido como Zaire entre 1971 e 1997, durante o longo governo de Mobutu Sese Seko , o primeiro e último presidente daquela república.
Dois membros da seleção congolesa nasceram com esse nome. Fiston Mayele , nascido em 24 de junho de 1994 em Mbuji-Mayi, e Chancel Mbemba , nascido em 8 de agosto de 1994 em Kinshasa, vieram ao mundo apenas três anos antes do desaparecimento oficial do Zaire, com a queda do líder militar e político congolês Mobutu.
A recente coincidência temporal torna este caso um dos mais impressionantes do torneio. Ao contrário da Iugoslávia, da Checoslováquia ou da União Soviética, cujo desaparecimento esteve associado ao fim da Guerra Fria, a transição do Zaire para a República Democrática do Congo ocorreu muito mais recentemente.
O torneio também apresenta um caso relacionado, embora diferente. Manuel Neuer, nascido em 27 de março de 1986, em Gelsenkirchen, e Oliver Baumann , nascido em 2 de junho de 1990, em Breisach am Rhein, nasceram antes da reunificação alemã em 3 de outubro de 1990.
No entanto, ambos os goleiros nasceram no que era então a República Federal da Alemanha , considerada a sucessora legal do atual Estado alemão. Portanto, eles não estão incluídos no grupo de jogadores nascidos em países que não existem mais, embora suas carreiras também reflitam uma geografia política diferente da atual.
