O Japão estreou na Copa do Mundo com um empate por 2 a 2 com a Holanda, neste domingo, em Dallas, e deixou boas impressões. Cercado de expectativa por contar com um elenco mais físico e experiente internacionalmente, a seleção japonesa mostrou competitividade diante de uma das potências do futebol mundial e arrancou a igualdade com um gol de cabeça de Daichi Kamada, de 1,86m, no segundo tempo, reforçando a confiança de quem sonha em superar as oitavas de final pela primeira vez na história dos Mundiais e simbolizando a evolução da equipe no jogo aéreo.
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A intensidade de jogo alcançada sob o comando do treinador Hajime Moriyasu, que está na seleção desde a Copa de 2018, foi viabilizada junto a transformações esportivas e demográficas no Japão. Levantamento do GLOBO com dados da Fifa aponta que a média de altura japonesa, antes na casa de 1,78m, subiu para 1,79m em 2022 — numa Copa com vitórias surpreendentes sobre Alemanha e Espanha — e chegou a 1,81m neste ano.
A mudança, embora pareça sutil, foi suficiente para o Japão agora ter um elenco mais alto, na média, do que seleções como Colômbia, Portugal, Egito, Uruguai e África do Sul, o que não ocorria em outros Mundiais. Aos poucos, o estereótipo de fragilidade japonesa no jogo aéreo foi caindo por terra. No amistoso contra o Brasil em 2025, por sinal, o gol da vitória do Japão foi marcado de cabeça pelo atacante Ueda, de 1,82m.
Além disso, o número de jogadores que atuam na Europa subiu de apenas quatro, na Copa de 2010, para 23 na seleção deste ano.
Um exemplo de como essa combinação rende frutos ao Japão é o goleiro Zion Suzuki, do Parma (ITA), de 1,90m, símbolo de segurança defensiva e da maior integração cultural do país. Filho de pai ganês e mãe japonesa, ele é o primeiro goleiro negro da seleção japonesa. E será também o mais alto a entrar em campo na meta japonesa em Copas.
Outros destaques atuais do Japão, como os meias Kubo e Kamada, têm destaque em campeonatos importantes da Europa, por clubes como Real Sociedad (ESP) e Crystal Palace (ING), respectivamente.
— A imigração foi um fator importante para essa maior média de altura, mas a maior imposição física também tem a ver com o fluxo de jogadores japoneses para a Europa. Quando você tem um zagueiro como Hiroki Ito no Bayern de Munique, esse convívio acaba aumentando a capacidade física dos atletas — afirma o jornalista Matheus Paes.
Segundo o especialista em futebol japonês, essa maior internacionalização dos jogadores japoneses foi motivada, em parte, pelos valores relativamente baixos de transferências para clubes europeus. A maior venda de um japonês na história da J-League foi a do zagueiro Takai, que deixou o Kawasaki Frontale no ano passado rumo ao Tottenham (ING) por 6 milhões de euros.
O valor fica muito abaixo, por exemplo, das maiores vendas do futebol brasileiro, mesmo considerando só o ano de 2025, quando jogadores como o meia Gerson e o volante André seguiram para a Europa por mais de 20 milhões de euros cada. Essa diferença, somada aos investimentos em estrutura e formação de jogadores na liga japonesa, tornou o Japão terreno fértil para as ligas europeias garimparem talentos.
