estreia de Messi em Copas completa 20 anos; relembre trajetória

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No total, Messi soma 26 jogos em Copas, 13 gols e oito assistências. Ele foi campeão e eleito o melhor jogador do torneio no Catar, em 2022, e vice-campeão em 2014, no Brasil, quando perdeu na final para a Alemanha. E foi justamente na casa dos alemães onde começou a história do craque em Mundiais. Uma trajetória que foi acompanhada de perto pelas páginas do O Globo.

Com a camisa 19, já que a 10 era de Riquelme, Messi era reserva da Argentina na Copa de 2006 e só foi entrar em campo na segunda rodada, na goleada por 6 a 0 sobre Sérvia e Montenegro, quando marcou seu primeiro gol na competição. O atacante do Barcelona e Tévez, na época no Corinthians, foram destaques no O Globo.

— Entrei tranquilo, pois não tinha que provar nada para ninguém. As jogadas saíram naturalmente — disse o jovem Messi após a partida.

Naquela Copa, a Argentina acabou eliminada pela Alemanha, nos pênaltis, nas quartas de final. Messi, então, voltaria a jogar uma Copa quatro anos depois, na África do Sul, em 2010, já como o melhor jogador do mundo. Desta vez já como uma realidade, o craque foi comandado pelo maior ídolo do país: Diego Armando Maradona, técnico da seleção argentina naquele Mundial.

A Argentina tentou unir o melhor da sua história com o seu sucessor, mas não deu muito certo. O trabalho do treinador não foi bom e Messi terminou aquela Copa zerado, sem balançar as redes. A Argentina caiu novamente para a Alemanha, com uma goleada por 4 a 0 nas quartas de final.

Já em 2014, no Brasil, foi a primeira grande Copa de Messi. Com quatro gols e uma assistência, levou a Argentina à decisão no Maracanã. No entanto, novamente a Alemanha apareceu no caminho e acabou com o sonho do craque na final, com gol de Mario Gotze na prorrogação. Nem o prêmio de melhor jogador da competição foi capaz de tirar o bico do camisa 10 na premiação.

Com a derrota na final, a trajetória de Messi na seleção foi comparada à de Maradona — ou, segundo o Globo, não tinha comparação. Enquanto o grande ídolo do país havia sido decisivo e o grande craque da conquista da Copa de 1986, o atacante do Barcelona “não soube liderar os companheiros” para repetir o feito em 2014.

Quatro anos depois, na Rússia, o cenário era ainda mais complicado para Messi. A Argentina teve um ciclo conturbado, com dificuldades de se classificar para a Copa, e chegou ao torneio com um time desorganizado, sob o comando do técnico Jorge Sampaoli. Na estreia, o camisa 10 perdeu um pênalti contra a Islândia e o jogo terminou empatado por 1 a 1. Depois, veio uma dura derrota por 3 a 0 para a Croácia.

Messi marcou seu único gol naquela Copa na vitória por 2 a 1 sobre a Nigéria, que garantiu a classificação às oitavas. No mata-mata, porém, a Argentina caiu para a França, em um 4 a 3 elétrico com show de um jovem Kylian Mbappé, de 19 anos. No O Globo, a dúvida era se o francês chegava para deixar Messi e Cristiano Ronaldo para trás, os grandes nomes da geração — o português se despediu na Copa no mesmo dia, na derrota para o Uruguai. A resposta a essa pergunta viria quatro anos mais tarde.

Em 2022, no Catar, o próprio Messi acreditava que seria sua última Copa. A última oportunidade de levantar a taça. Após a bagunça de 2018, a Argentina se refez e chegou confiante ao Catar: sob o comando do técnico Lionel Scaloni, foi campeã da Copa América de 2021 na final sobre o Brasil, no Maracanã — quebrando um jejum de 28 anos sem títulos dos hermanos — e venceu a Finalíssima com um 3 a 0 sobre a Itália.

Após as comparações a Maradona, críticas de que não jogava na seleção o mesmo que no Barcelona, Messi teve sua coroação em 2022, e sua grande Copa. Foi decisivo do início ao fim, desde o gol salvador contra o México, na fase de grupos, aos dois na final contra a França. No total, foram sete gols e três assistências em sete partidas. Ele só não balançou as redes na vitória por 2 a 0 sobre a Polônia, na terceira rodada da fase de grupos.

Com o título, o futebol havia quitado sua dívida com Messi. Enfim, o craque conquistou a grande taça que faltava, logo na que, até então, seria sua última Copa.

A façanha de Lionel Messi no Catar foi tão grande que reabriu o debate sobre o melhor da história do futebol, na disputa com Pelé e Maradona. Se antes, em 2014, Messi “definitivamente não tinha comparação” com o grande ídolo do seu país, agora eles estão no mesmo patamar.

Agora já com a taça da Copa do Mundo em sua estante, Messi vai para seu “último tango” mais leve e confiante com a camisa da Argentina. Hoje, logo na estreia, ele vai completar a marca de 200 jogos pela seleção e se tornar, ao lado de Ochoa e Cristiano Ronaldo, um dos únicos jogadores da história a disputar seis edições do Mundial. A trajetória nas cinco anteriores já está contada. Falta agora o capítulo final.