Pessoas que não gostam de se exercitar às vezes brincam dizendo que são “alérgicas” a exercícios. Mas o que muitos não percebem é que alergia a exercícios é algo real – e pode ser perigoso se não for detectada a tempo.
A anafilaxia induzida por exercício (AIE) é uma reação alérgica grave, embora rara, a exercícios moderados. Pode causar coceira intensa em todo o corpo, seguida rapidamente por dificuldade para respirar. Estima-se que entre 2,3% e 5% de todos os casos de anafilaxia no mundo sejam desencadeados por exercícios.
A EIA foi identificada pela primeira vez na década de 1970 por médicos no Colorado, depois que um corredor de longa distância de 30 anos foi hospitalizado várias vezes, com poucos dias de intervalo, enquanto corria.
Exames adicionais revelaram que seu sangue continha todos os sinais característicos de anafilaxia (uma reação alérgica). Intrigados, eles investigaram mais a fundo e logo descobriram que o corredor só desenvolvia sintomas alérgicos quando se exercitava após comer frutos do mar. Quando não comia frutos do mar antes do exercício, não apresentava sintomas.
Já está bem estabelecido que nem todos os casos de EIA são desencadeados por alérgenos alimentares. Esse subtipo é conhecido especificamente como EIA dependente de alimentos . É comumente desencadeado por alimentos como frutos do mar, nozes, ovos, leite e trigo .
Mas os sintomas da asma induzida pelo exercício (AIE) também podem surgir quando o exercício ocorre após a exposição a uma série de outros fatores, incluindo certos medicamentos, infecções, alterações hormonais, consumo de álcool ou até mesmo gatilhos ambientais, como o pólen. Em alguns casos, o exercício por si só desencadeia uma reação.
Os sintomas da aspergilose invasiva por exercício (AIE) são semelhantes aos observados em outras reações alérgicas. Erupções cutâneas com coceira, inchaço dos lábios, formigamento na boca e até vômitos após exercícios físicos já foram relatados. Em casos graves, também pode causar problemas respiratórios e circulatórios.
A anafilaxia induzida por exercício parece ser desencadeada mais comumente por exercícios aeróbicos, como corrida, futebol, dança e até jardinagem . A AIE pode ocorrer igualmente em todas as idades e sexos, mas tende a ser diagnosticada pela primeira vez no início da idade adulta.
Um estudo que acompanhou pacientes diagnosticados com AIE (Atividade Inflamatória Intestinal) durante um período de dez anos constatou que os sintomas da maioria dos pacientes diminuíram ou se estabilizaram ao longo do tempo. No entanto, isso pode ser atribuído às precauções tomadas pelos participantes para reduzir os fatores desencadeantes, como evitar exercícios físicos intensos.
Alergia ao exercício
Apesar de anos de pesquisa, a causa exata da anafilaxia induzida por exercício permanece incerta. Inicialmente, cientistas e médicos sugeriram que se tratava apenas de uma alergia alimentar. Mas estudos posteriores demonstraram o contrário.
A compreensão mais próxima que tivemos da causa da AIE (Alergia Inflamatória ao Exercício) vem de recentes ensaios de imunoterapia oral, nos quais pessoas alérgicas a alimentos como amendoim ou trigo receberam pequenas doses diárias desses alimentos para treinar seu sistema imunológico a tolerá-los.
Foi descoberto que esse treinamento imunológico podia ser desfeito se a mesma dose baixa do alimento fosse ingerida seguida de exercício físico, resultando em uma reação alérgica. De fato, os cientistas calcularam que ingerir aproximadamente metade da quantidade do alimento ainda poderia desencadear uma reação alérgica quando seguido de exercício.
Pesquisadores também relataram casos de pessoas sem alergias conhecidas que desenvolveram anafilaxia repetida após exercícios aeróbicos moderados a vigorosos.
Isso levanta a possibilidade de um alérgeno desconhecido ou oculto estar envolvido, ou que o próprio exercício possa atuar como gatilho. Curiosamente, ao analisar os participantes do estudo de imunoterapia oral, observou-se que exercícios moderados a vigorosos nem sempre desencadeavam anafilaxia – mesmo quando eles consumiam o alimento que normalmente provocava uma reação alérgica antes do exercício.
Isso demonstra a dificuldade em prever quando a AIE (Acidente Vascular Cerebral) irá ocorrer. Também sugere que outros fatores, ainda não identificados, podem desempenhar um papel no desencadeamento dos sintomas.
No entanto, a maioria dos cientistas acredita atualmente que um tipo de célula imunológica, chamada mastócito, desempenha um papel central na anafilaxia induzida pelo exercício.
Os mastócitos liberam substâncias químicas na corrente sanguínea, incluindo a histamina. Em circunstâncias normais, a histamina ajuda a controlar o fluxo sanguíneo , a produção de muco e a abertura das vias aéreas para nos proteger de infecções ou lesões. Mas, em reações alérgicas, a histamina é responsável por induzir sintomas comuns como coceira, vermelhidão e estreitamento das vias aéreas.
Nos casos de EIA (Aumento Intra-Específico para Epilepsia), os mastócitos parecem ser ativados no momento errado, causando um aumento repentino de histamina que contrai as vias aéreas e os vasos sanguíneos, resultando em anafilaxia.
O principal objetivo no tratamento da anafilaxia induzida por exercício é reduzir tanto a gravidade quanto a frequência das reações. Isso geralmente é alcançado por meio de mudanças comportamentais, como começar com atividades de baixa intensidade e aumentá-la gradualmente até identificar os limites pessoais.
Para pessoas com alergia conhecida, especialistas recomendam evitar exercícios físicos por pelo menos quatro horas após a exposição ao agente desencadeador.
Se você foi diagnosticado com AIE (Atividade Insulino-Estimulante), é essencial ter sempre consigo um autoinjetor de adrenalina, como uma EpiPen. Também é altamente recomendável praticar exercícios físicos com um parceiro que possa reconhecer os sintomas e intervir, se necessário.
Fundamentalmente, o exercício deve ser interrompido imediatamente ao primeiro sinal de sintomas. Em casos de reações mais leves, anti-histamínicos também podem ser prescritos para ajudar a controlar os sintomas.
A boa notícia é que a maioria das pessoas diagnosticadas com AIE consegue levar uma vida relativamente normal e ativa por meio de uma combinação de conscientização, ajustes comportamentais e medicação. Mas é importante estar preparado caso isso aconteça com você, para que um hábito saudável não se transforme em uma emergência médica.
*Shafqat Ahrar Jaigirdar é Professor de Imunologia na Universidade de Sheffield Hallam.
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Existem pessoas realmente alérgicas a exercícios físicos? Entenda o que a ciência diz
