O cometa interestelar 3I/ATLAS está se dirigindo para a Terra a uma velocidade estimada de 60 a 61 quilômetros por segundo, após cruzar o periélio em 29 de outubro. Estima-se que ele atingirá seu ponto mais próximo do nosso planeta em 19 de dezembro, a uma distância de cerca de 270 milhões de quilômetros. Em um levantamento realizado nesta semana sobre sua trajetória, astrônomos amadores e especialistas detectaram que sua cauda cresceu aproximadamente três milhões de quilômetros.
Esse evento intrigou astrônomos amadores e pesquisadores que analisam e investigam a origem do cometa interestelar. Até a semana passada, ele não apresentava cauda, apesar de liberar gases e vapor d’água pelo processo natural de sublimação quando exposto a temperaturas superiores às encontradas fora do nosso sistema solar.
Em uma investigação recente realizada pelo Projeto Telescópio Virtual, em Manciano, na Itália, a imagem do cometa foi capturada após a “combinação de recorte sigma de 18 exposições de 120 segundos, feitas remotamente com a unidade robótica ARTEC250+Paramount ME+C3Pro61000EC”, conforme destacado no site oficial.
No momento em que o cometa interestelar foi fotografado, ele estava “14 graus acima do horizonte leste, com uma Lua brilhante (fase: 61%) a cerca de 70 graus de distância”. Dessa perspectiva, observou-se uma cauda iônica “estendendo-se por pelo menos 0,7 graus na direção nordeste”. Ao mesmo tempo, notou-se “a anticauda, apontando para leste-sudeste”.
Gianluca Masi, do projeto Telescópio Virtual, contou à revista científica da BBC, Sky Night Magazine, que ele e sua equipe conseguiram capturar as primeiras imagens do corpo celeste em 6 de novembro, após sua maior aproximação ao Sol. Embora essas imagens fossem tênues, eles obtiveram uma mais nítida em 11 de novembro.
“Detectamos claramente a cauda iônica do 3I/ATLAS, graças à sua geometria em evolução. Agora que o cometa está se movendo para o céu da manhã, sua cauda — que estava atrás do núcleo vista da Terra no periélio — está se tornando cada vez mais visível.”
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A notícia sobre o aumento do volume da cauda do cometa 3I/ATLAS surgiu após a passagem do cometa interestelar C/2025 V1 (Borisov). Sua descoberta é atribuída ao astrônomo amador Gennadiy Borisov, que relatou sua existência a centros de dados astronômicos entre 2 e 5 de novembro. Por ser um corpo celeste relativamente pequeno, ele passou despercebido até então.
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O mesmo homem que descobriu o segundo cometa também o fez em 2019, quando localizou o primeiro desses visitantes interestelares, o 2I/Borisov. De acordo com o Live Science, que compilou as informações, o 3I/ATLAS fez sua maior aproximação da Terra na terça-feira, 11 de novembro, a uma distância de 103 milhões de quilômetros, o equivalente a 270 vezes mais longe do que a Lua. Espera-se que ele atinja o periélio (seu ponto mais próximo do Sol) no domingo, 16 de novembro.
É provável que o cometa C/2025 V1 esteja se dirigindo para a Nuvem de Oort, um reservatório de cometas e outros objetos gelados localizado na borda do nosso sistema solar. No entanto, sua trajetória orbital ainda não foi confirmada.
