Muitos lares abrigam pelo menos um gato, mas pesquisas apontam que as necessidades dos felinos não estão sendo atendidas. Os gatos podem dominar a internet, mas os humanos frequentemente interpretam mal o seu comportamento rotineiro.
No início deste ano, o Washington Post declarou que os gatos não são idiotas – eles são apenas incompreendidos. Isso foi motivado por uma pesquisa que mostrou que, ao contrário de estereótipos inúteis, os gatos não são antissociais. Eles podem e se relacionam intimamente com os humanos.
Quanto mais aprendemos sobre gatos, mais percebemos que eles são indivíduos complexos, com personalidades e preferências únicas, capazes de aprender. Desde entender a linguagem do seu gato até mantê-lo seguro e saudável – aqui estão dicas com base científica para melhorar a vida dos seus companheiros felinos.
Preste atenção à linguagem corporal
Os gatos se comunicam com os humanos usando linguagem corporal e vocalização. No entanto, enquanto os gatos direcionam miados para os humanos, e os miados variam dependendo do contexto, os humanos não são bons em decodificá-los. Mas podemos ler a linguagem corporal dos gatos.
Por exemplo, piscar lentamente provavelmente indica um estado emocional positivo. Gatos que não estão felizes (por exemplo, não querem ser tocados) congelarão, se afastarão, achatarão as orelhas, sibilarão ou – se sentirem que não têm outra opção – arranharão ou morderão.
É melhor permitir que os gatos se aproximem de você nos termos deles, em vez de pressionar por interação social. Um gato se aproximando de você com o rabo para cima está dando um sinal amigável, enquanto um rabo balançando de um lado para o outro sinaliza aborrecimento.
Os gatos devem sempre ter a opção de optar por não participar de nenhuma interação, como ser tocado. Se você não tiver certeza, apenas “pergunte”: pare de acariciá-los. Se eles se afastarem, eles não estão interessados. Se eles esfregarem a cabeça em você, eles querem continuar a interação.
Proporcione um ambiente saudável
A Associação Americana de Praticantes Felinos e a Sociedade Internacional de Medicina Felina concordaram com cinco pilares para um ambiente felino saudável:
Ofereça um espaço seguro para que os gatos possam se refugiar caso estejam assustados.
Tenha vários recursos separados (comida, água, áreas de higiene, áreas de arranhar, áreas de brincar e áreas de descanso ou sono) para que os gatos possam realizar suas atividades diárias confortavelmente.
Crie oportunidades para brincadeiras e comportamento predatório, como brincadeiras com brinquedos de varinha que simulam caça.
Mantenha interações entre humanos e gatos positivas, consistentes e previsíveis, respeitando a escolha do gato sobre se e como eles interagem.
Respeite a importância dos sentidos do gato, evitando estímulos indesejáveis (cheiros fortes e barulhos altos) e forneça estimulação sensorial (por exemplo, uso de erva-de-gato ou trepadeira prateada).
Esses pilares fornecem uma lista de verificação útil. Se você ler isso e perceber que a comida e a água do seu gato estão bem ao lado da caixa de areia, você pode melhorar o ambiente do seu gato (e suas experiências de comer e ir ao banheiro) separando esses recursos agora mesmo.
Limpe a caixa de areia
Uma caixa de areia pode representar uma tarefa desagradável para você, mas a importância de uma caixa de areia espaçosa para seu gato não pode ser exagerada. Os gatos preferem usar uma caixa de areia limpa, mesmo que sejam os únicos gatos na casa.
Os gatos gostam de passar tempo na bandeja antes, durante e depois de fazer as necessidades, e geralmente preferem uma bandeja grande.
A higiene precária da caixa de areia está associada a um risco de problemas urinários, que podem ser fatais. Uma pesquisa com mais de 12.000 donos de gatos australianos descobriu que os problemas urinários eram mais comuns em lares com um baixo número de caixas de areia por gato, remoção menos frequente de fezes das caixas e uso de areia para gatos do tipo cristal.
Se você mudar o tipo de areia fornecida, é recomendável fazer uma transição lenta para permitir que os gatos se acostumem com a mudança.
Gerencie a tensão entre os gatos
Você tem mais de um gato? A tensão entre gatos domésticos é comum, mas muitas vezes ignorada, pois nem sempre é uma briga física. Sinais de tensão entre gatos podem incluir olhares fixos prolongados ou até mesmo bloquear o uso de recursos como a caixa de areia ou a porta do gato, para evitar que outros gatos os usem.
Em suas diretrizes de tensão intergatícia de 2024, a Associação Americana de Praticantes Felinos observa que isso pode causar medo crônico, ansiedade e doenças relacionadas ao estresse em gatos. Aprender a reconhecer e gerenciar a tensão entre gatos domésticos pode melhorar o bem-estar de todas as partes.
Quando você ama seu gato, é tentador buscar amplificar a alegria adotando outro. Mas muitos gatos preferem ser o único gato na casa e não lidam bem com um companheiro de apartamento felino. Se eles têm interações positivas com humanos familiares e confiáveis, é improvável que fiquem solitários.
Mantenha os gatos e outros animais seguros
Historicamente, os gatos domesticados ganhavam seu sustento protegendo estoques de grãos de roedores. Mas o que constitui posse responsável de gatos mudou. Cerca de 65% dos donos de gatos da Austrália confinam seus gatos dentro de casa sempre, enquanto 24% mantêm seus gatos confinados à noite.
Um dos principais motivadores para a moradia de gatos somente em ambientes fechados é a predação da vida selvagem. Outro são as preocupações sobre os riscos associados à vida selvagem em roaming, incluindo brigas de gatos, doenças infecciosas (como o vírus da imunodeficiência felina ou FIV), infortúnios e traumas de veículos motorizados. Mas os donos de gatos mantidos inteiramente em ambientes fechados eram mais propensos a relatar comportamentos “problemáticos” .
O ideal é que os gatos não sejam autorizados a andar livremente sem supervisão, onde possam prejudicar a vida selvagem, mesmo dentro dos limites da propriedade onde você mora. Mais de um terço dos conselhos locais na Austrália agora exigem que os gatos sejam contidos durante a noite ou 24 horas por dia.
O acesso ao ar livre fornece estimulação sensorial, com diferentes visões, sons e cheiros. Gatos treinados para andar na coleira com um peitoral podem aproveitar com segurança algum tempo supervisionado ao ar livre.
Os gatos são inteligentes e, ao contrário da opinião popular, podem ser treinados. O processo pode ser enriquecedor tanto para gatos quanto para humanos. Com paciência e comprometimento, você pode treiná-lo – desde um simples “sentar” até pisar voluntariamente na caixa de transporte.
Felinos que não saem de casa a menos que estejam se mudando ou sendo levados ao veterinário, aprendem rapidamente a associar a caixa de transporte a uma viagem a um ambiente desconhecido. Não é preciso ser um gênio para perceber que uma visita ao veterinário é iminente quando a caixa de transporte sai.
Mas essa associação negativa pode ser alterada. Gatos que foram recompensados com guloseimas quando se aproximaram, pisaram dentro ou descansaram na caixa de transporte por seis semanas ficaram muito menos estressados durante as visitas ao veterinário.
Em resumo, dê escolha aos gatos, respeite a idade deles, preste atenção às suas necessidades e tente ver o nosso mundo do ponto de vista deles. Seu gato ficará mais feliz por isso.
*Anne Quain é uma veterinária e professora da Escola de Ciências Veterinárias de Sydney da Universidade de Sydney, na Austrália.
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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