“Vamos ter uma luta do UFC nos jardins da Casa Branca”, disse o presidente americano, Donald Trump, em julho passado. A ideia, inicialmente vista como uma brincadeira, está tomando forma no gramado sul da residência presidencial. O local tem sido transformado em uma arena de artes marciais mistas para sediar um evento inédito do UFC em 14 de junho, data que coincide com o Dia da Bandeira dos Estados Unidos e com o aniversário de 80 anos do líder republicano.
Cenário para exibição: Trump personaliza memória oficial dos EUA às vésperas dos 250 anos da independência do país
Lutador brasileiro: Trump elogia força de Alex Poatan durante encontro na Casa Branca
A expectativa é que mais de 90 mil pessoas participem das atividades organizadas para o chamado “UFC Freedom 250”, promovido como parte das comemorações pelos 250 anos da independência americana. Diversos eventos estão programados para os dias que antecedem a luta, incluindo encontros com atletas atuais e aposentados do UFC, um show da banda Zac Brown e uma pesagem cerimonial. As atividades culminarão em uma grande reunião pública para acompanhar os combates na Ellipse, área localizada ao sul da Casa Branca.
Nos últimos dias, equipes de construção passaram a erguer uma jaula de combate no local. A estrutura é acompanhada por uma gigantesca grade de iluminação arqueada conhecida como “The Claw” (“A Garra”), que passou a dominar a paisagem ao redor da Casa Branca e pode ser vista a vários quarteirões de distância. Segundo o presidente do UFC, o americano Dana White, a estrutura foi fabricada por uma empresa na Bélgica, enviada para a Filadélfia para montagem e testes e, posteriormente, transportada para Washington.
— É uma grade de iluminação que parece quase uma nave espacial e fica sobre o Octógono — afirmou White em entrevista ao programa “The Jim Rome Show”, referindo-se à arena de oito lados utilizada pela organização. — Ela foi enviada da Bélgica para a Filadélfia. Foi montada e testada na Filadélfia. Depois foi desmontada novamente, colocada em caminhões e enviada para Washington.
Estruturas são montadas no Gramado Sul da Casa Branca para evento do UFC que integra as celebrações pelos 250 anos dos EUA
Doug Mills/The New York Times
Brasileiro na programação e ingressos
O principal combate da noite colocará frente a frente o brasileiro Alex Pereira e o francês Ciryl Gane na luta pelo cinturão interino dos pesos pesados. O card ainda inclui o georgiano Ilia Topuria e o americano Justin Gaethje na disputa do cinturão dos pesos leves.
Todos os eventos são gratuitos, mas exigem ingresso. O prazo para solicitar entradas para o UFC Freedom terminou em 22 de maio, segundo a CNN americana. Um funcionário da Casa Branca disse ao veículo no mês passado que a procura por ingressos era intensa. Um terço dos bilhetes foi reservado para militares e seus familiares, outro terço para funcionários da residência presidencial e suas famílias, e o restante para convidados VIP.
Em abril: ‘Foi incrível para c*’, diz Dana White, chefe do UFC, sobre estar na tentativa de atentado contra Trump na Casa Branca
À Fox News, White afirmou que cerca de 4,3 mil pessoas estarão efetivamente no gramado sul durante as lutas, e que a maioria dos presentes será composta por militares. Líderes do Pentágono estão elaborando listas de integrantes das Forças Armadas que poderão receber ingressos. Segundo memorandos analisados pela CNN, os convites serão oferecidos apenas a militares que atendam aos padrões físicos exigidos pelas Forças Armadas.
Também foram disponibilizados cerca de 85 mil ingressos para o público geral, que acompanhará o evento na Ellipse. O UFC ainda reservou 200 ingressos adicionais para distribuição no Gramado Sul. Em entrevista recente à revista TIME, White afirmou ter convidado atletas e celebridades para o evento, incluindo Tom Brady, Dwayne “The Rock” Johnson, Jared Leto, Guy Ritchie, Adam Sandler, Mario Lopez e Jason Statham.
Quem paga a conta?
O custo da operação chamou atenção nas redes sociais, levando a Casa Branca a responder diretamente aos questionamentos sobre quem financiaria a iniciativa, indicando que as contas serão de responsabilidade do UFC. White afirmou anteriormente ao Sports Business Journal que a organização assumirá integralmente os custos do evento, acrescentando que a estrutura de iluminação representa uma das despesas mais elevadas da operação.
Calendário: França adia cúpula do G7 para evitar conflito de data com evento do UFC na Casa Branca, no aniversário de Trump
Mark Shapiro, presidente da TKO Holdings Group, empresa proprietária do UFC, afirmou que, apesar do custo estimado em US$ 60 milhões, a realização do evento na Casa Branca representa uma oportunidade de exposição para a marca devido à repercussão gerada.
E se chover?
Como a luta ocorrerá ao ar livre, as condições meteorológicas estão sendo monitoradas de perto. Um funcionário da Casa Branca afirmou à CNN que o clima é um fator relevante para a organização, embora a expectativa seja de tempo estável. White disse que não gosta de realizar eventos ao ar livre por causa da imprevisibilidade das condições meteorológicas, mas destacou que a equipe está trabalhando em conjunto com os militares americanos para acompanhar as previsões meteorológicas em tempo real.
— Se chover, vamos realizar o evento. Se nevar, vamos realizar o evento. A única coisa que pode nos parar são os raios. Mas estamos trabalhando com os militares, então eles conseguem prever o tempo com dez dias de antecedência e vão nos atualizar a cada duas horas quando estivermos a dez dias do evento. A sete dias do evento, eles nos atualizarão a cada hora — afirmou White. — A única coisa que realmente nos impede é a ocorrência de raios. Nesse caso, poderíamos antecipar o evento em duas horas ou adiá-lo em duas horas.
White também observou que apenas um outro evento do UFC foi realizado ao ar livre, em Abu Dhabi, em 2010.
De renegado a liga bilionária: ‘Queridinho’ de Trump, saiba como Dana White transformou o UFC em fenômeno global
‘Pesadelo de segurança’
A realização das lutas na Casa Branca provocou críticas de alguns democratas. O gabinete do governador da Califórnia, Gavin Newsom, publicou nas redes sociais uma mensagem dirigida ao presidente afirmando que a população quer “preços mais baixos para a gasolina”.
O presidente Donald Trump exibe uma imagem do UFC Freedom 250 no Salão Oval da Casa Branca, em Washington
Tierney L. Cross/The New York Times
A senadora Elizabeth Warren também comentou a construção da arena, escrevendo no X em tom irônico: “Talvez seja difícil perceber por esta foto da Casa Branca, mas Donald Trump está muito focado em reduzir os custos”. O comentarista do UFC e apresentador de podcast Joe Rogan, por sua vez, classificou a iniciativa como “uma espécie de espetáculo” e um “pesadelo de segurança”, embora tenha confirmado presença no evento.
— Eu vou estar lá, mas não estou entusiasmado com isso. Simplesmente não me parece uma ideia muito sensata — disse.
Trump respondeu às críticas em entrevista à revista TIME:
— No começo pensei: “Isso não foi muito gentil”. Depois percebi que é mesmo um espetáculo. A vida é um espetáculo, se você pensar bem. Mas é um bom espetáculo. É algo que nunca mais vai acontecer.
