O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, mobilizou as Forças Armadas e passou a percorrer bases militares em meio à intensificação da presença dos Estados Unidos no Caribe. Na noite de sexta-feira, o navio de mísseis guiados USS Lake Erie cruzou o Canal do Panamá vindo do Pacífico, somando-se a uma frota americana que inclui um submarino nuclear, vários navios de guerra e cerca de 4,5 mil militares próximos à costa venezuelana.
- Contexto: Frota naval dos EUA deslocada para região próxima à Venezuela deve estar pronta até a próxima semana; veja infográfico
- Reação: Maduro explora envio de frota dos EUA ao Caribe para tentar reforçar apoio interno em meio à crise na Venezuela
Maduro, que tem explorado o envio de frota dos EUA ao Caribe para tentar reforçar apoio interno, chamou a movimentação de um “cerco hostil que viola a Carta da ONU” e vem promovendo atos patrióticos com soldados, enquanto Washington não reconhece sua legitimidade, o acusa de envolvimento no narcotráfico e mantém sobre ele uma recompensa de US$ 50 milhões.
— Não há como entrarem na Venezuela — declarou Maduro na quinta-feira, durante ato com militares, após Washington confirmar o envio de três contratorpedeiros, três navios anfíbios, um cruzador, um submarino nuclear e cerca de 4,5 mil fuzileiros navais para supostas operações antidrogas na região. — Depois de 20 dias contínuos de ameaças e guerra psicológica, estamos mais fortes do que ontem. Nem sanções, nem bloqueios, nem assédio [poderão com a Venezuela].
Nos últimos dias, o governo chavista organizou duas jornadas nacionais de alistamento, reforçando a presença da Milícia Bolivariana — um braço militar formado por civis com forte carga ideológica. Segundo Maduro, são 4,5 milhões de milicianos prontos para defender o país, embora especialistas questionem esses números. Em tom patriótico, o presidente tem reiterado que a defesa da soberania é “uma obrigação histórica”, enquanto meios estatais convocam voluntários sob slogans como “a pátria não se vende”.
De acordo com jornalistas da AFP que estavam no local, o cruzeiro passou pela Eclusa de Pedro Miguel por volta das 21h30, horário local (2h30 GMT de sábado). Ele continuou navegando em direção ao Atlântico em uma viagem de 80 km, que dura cerca de oito horas. O Lake Erie, com o número 70 pintado em letras brancas em seu casco, está atracado há dois dias em um cais no Porto Rodman, na entrada do canal pelo Pacífico.
Algumas famílias, surpresas, observaram o navio de guerra passar por Pedro Miguel de um mirante do lado de fora de uma cerca de arame farpado às margens do canal.
— Eu não sabia que o navio ia passar. Chegamos por acaso e o encontramos. Fiquei surpreso — disse à AFP Alfredo Cedeño, técnico de saúde de 32 anos que estava com três familiares e tirou fotos do navio com seu celular.
- Entenda: O que é a Milícia Nacional Bolivariana, que Maduro convocou em resposta ao envio de navios dos EUA
Os Estados Unidos acusam Maduro de liderar um cartel de drogas e aumentaram a recompensa por sua captura para US$ 50 milhões.
Nos próximos dias, três navios lançadores de mísseis americanos devem se posicionar em águas internacionais, perto da fronteira com a Venezuela, para o que Washington diz serem operações contra o narcotráfico internacional. Em resposta, Caracas anunciou, na segunda-feira, o envio de 15 mil forças de segurança para a fronteira com a Colômbia para operações contra o narcotráfico.
A Venezuela também anunciou que patrulhará suas águas territoriais com drones e navios da Marinha. Maduro afirma ter mobilizado 4,5 milhões de milicianos, embora especialistas questionem esse número.
À medida que o navio americano se aproximava da Ponte Centennial, atravessando-a sob a lua crescente, as luzes que iluminavam a eclusa, adjacente a uma rodovia movimentada e escura perto da capital panamenha, refletiam-se nas águas do canal. O Lago Erie tem 173 metros de comprimento por 10 metros de largura, desloca 9.800 toneladas e está baseado no porto de San Diego, Califórnia.
