A Jamaica pode enfrentar uma das mais fortes tempestades terrestres de sua história registrada, à medida que o furacão Melissa se move pelo Caribe, e os meteorologistas preveem que ele atingirá a ilha como um furacão de categoria 4 “superior” na terça-feira. Os registros do Centro Nacional de Furacões, que datam de 1850, mostram que a Jamaica só foi atingida por uma tempestade de categoria 4, e isso aconteceu há 37 anos.
Essa tempestade foi o furacão Gilbert em 1988, que também era conhecido na ilha como “Wild Gilbert”. Atingiu a costa perto de Kingston, com ventos máximos sustentados de 130 milhas por hora — qualificando-se apenas como uma tempestade de categoria 4, que tem ventos de 130 a 156 mph.
Gilbert atingiu toda a ilha, deslocando cerca de 500 mil pessoas — cerca de um quinto da população — e matando 45. Os sistemas de energia e água da ilha foram desligados e, mesmo quando a tempestade emergiu da costa oeste no final da tarde, seus ventos permaneceram perigosamente fortes a 125 mph.
Em uma revisão posterior, o Centro de Furacões disse que a destruição na Jamaica ofereceu “evidências sombrias” dos efeitos fatais e da profunda perturbação econômica que uma tempestade dessa potência poderia desencadear.
Na manhã de domingo, Philippe Papin, especialista sênior em furacões do Centro de Furacões, disse que o furacão Melissa deve ter ventos de categoria 4 conforme se aproxima da Jamaica.
“Em nossa última previsão, o sistema parece ser um furacão de categoria 4 com velocidade de 249 km/h na manhã de terça-feira”, disse ele. “E parece cada vez mais provável que a Jamaica seja impactada diretamente pelo furacão Melissa.”
Desde a virada do século, três furacões de categoria 4 passaram perto o suficiente para atingir a ilha, incluindo o furacão Beryl em 2024, que atingiu a costa sul, liberando ventos destrutivos, marés de tempestade e inundações que causaram mais de US$ 200 milhões em danos.
Em 2007, o furacão Dean seguiu um caminho semelhante perto da Jamaica, deixando para trás cerca de US$ 300 milhões em destruição. Da mesma forma, o furacão Ivan, em 2004, passou ao sul da ilha, resultando em 17 mortes e quase US$ 600 milhões em danos.
Embora fosse de categoria 5 ao se aproximar da Jamaica, o furacão Allen se tornou de categoria 4 ao se aproximar da ilha em 1980. Apesar de não atingir o continente, a tempestade causou US$ 100 milhões em danos e matou oito pessoas.
A ilha também resistiu a outras tempestades devastadoras, mesmo que não tenham sido classificadas como fortes como categoria 4. Em agosto de 1951, o furacão Charlie atingiu a Jamaica e foi considerado na época o “pior desastre de furacão do século” do país, de acordo com um relatório federal .
Charlie trouxe ventos superiores a 170 mph e trouxe 43 centímetros de chuva, causando danos estimados em US$ 50 milhões (mais de US$ 620 milhões hoje) a propriedades e plantações. A tempestade matou 152 pessoas, feriu outras 2 mil e deixou aproximadamente 25 mil moradores desabrigados. Charlie foi o último furacão a atingir a Jamaica até a chegada de Gilbert 37 anos depois.
Um furacão de categoria 3 atingiu a ilha em 1912 com ventos sustentados de 185 km/h. No entanto, em uma reanálise do Centro de Furacões, foi observado que as chuvas que causaram inundações repentinas foram as mais destrutivas, especialmente no lado noroeste da ilha.
Foi relatado que várias cidades foram destruídas pelos ventos e maremotos e pelo menos 100 vidas foram perdidas naquela tempestade.
Um furacão atingiu a costa em 11 de agosto de 1903 e, de acordo com uma análise meteorológica mensal da época, causou “grandes perdas de vidas e propriedades”. Pelo menos 65 pessoas morreram.
Nem sempre são as tempestades mais fortes que causam os golpes mais duros. Às vezes, o que importa é o tamanho — como foi o caso do furacão Sandy. Em outubro de 2012, Sandy atingiu a Jamaica como uma tempestade de categoria 1. No entanto, seu enorme tamanho produziu uma precipitação máxima de mais de 71 cm. Causou cerca de US$ 100 milhões em danos e matou três pessoas.
A tempestade tropical Gustav em 2008 mostra que ventos mais baixos ainda podem ser mortais. Embora nunca tenha atingido a força de um furacão, Gustav produziu chuvas torrenciais, inundações generalizadas e deslizamentos de terra, que causaram aproximadamente US$ 210 milhões em danos e mataram 15 pessoas.
