Milhares de tartarugas são salvas no Quênia por ONG com trabalho de proteção e conservação

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Nos 28 anos de existência da organização, mais de 24.000 tartarugas foram resgatadas (algumas mais de uma vez). A organização, com sede em Watamu, na costa leste do Quênia, emprega 20 pessoas que trabalham para proteger uma espécie que tem sido maltratada pelos seres humanos.

— Precisamos salvar o maior número possível de tartarugas porque elas dependem de nós para sobreviver — diz Fikiri Hiponda, de 47 anos, que trabalha há 16 anos com a Local Ocean Conservation (LOC). — Toda vez que liberto uma tartaruga, sinto uma grande alegria. Minha motivação só aumenta.

A ONG foi criada em 1997, quando contava apenas com alguns voluntários que queriam preservar a vida marinha. O foco estava nas majestosas tartarugas que morriam todos os dias nas redes dos pescadores se não fossem capturadas para consumo, lembra Kiponda.

Mas quase três décadas de conscientização em escolas e vilarejos vizinhos valeram a pena. Tanto em Watamu quanto em Diani, mais ao sul, onde a LOC tem uma unidade.

— A percepção realmente mudou muito sobre matar uma tartaruga — diz o integrante da LOC com satisfação.

A LOC, que é financiada principalmente por doações individuais, compensa os pescadores que trazem tartarugas quando capturam uma. Mais de mil pescadores que participam do programa o fazem principalmente em nome da proteção da espécie, de acordo com a organização.

Uma vez em terra firme, os répteis são pesados, etiquetados e tratados em uma clínica, se necessário, pois a pele e os músculos podem, às vezes, ficar “gravemente dilacerados”, explica Lameck Maitha, coordenador de saúde da ONG.

A prova disso é “Safari, a rainha do centro”, de acordo com Maitha. Ela foi encontrada 150 km mais ao norte, perto de Lamu, e teve que ser levada de avião e de carro até a LOC.

A tartaruga, uma jovem fêmea com idade entre 12 e 15 anos (há muitas tartarugas com centenas de anos), chegou ao centro morrendo. No final, ela teve que ser amputada, mas agora recuperou suas forças e poderá ser libertada em breve, espera o coordenador de saúde.

— Quando uma tartaruga consome algo que não digere, como plástico, isso pode bloquear seu sistema digestivo, o que cria gás e faz com que ela flutue — observa Lameck Maitha.

— Temos encontrado cada vez mais tartarugas flutuando porque há cada vez mais plástico no oceano — disse ele.

Outra tarefa da Local Ocean Conservation é realocar os ovos de tartaruga enterrados na areia em Watamu para protegê-los do aumento do nível do mar.

As fêmeas, que viajam muito, põem ovos somente nas praias onde nasceram. A cada três ou quatro anos, elas produzem centenas de ovos, que são depositados em vários lotes ao longo de vários meses.