Ícone do Zoológico de San Diego por cerca de 141 anos, Gramma, uma tartaruga-gigante-das-galápagos, morreu na quinta-feira (20). A instituição confirmou a notícia nas redes sociais, destacando o impacto que o animal exerceu sobre milhões de visitantes ao longo de quase um século. Especialistas vinham monitorando a tartaruga devido a um problema ósseo relacionado à idade, que avançou nas últimas semanas, quando o quadro se agravou, ela foi submetida à eutanásia.
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Funcionários do zoológico descrevem Gramma como “doce” e “tímida”. Em nota ao Daily Mail, a instituição afirmou que “ela impactou a vida de inúmeras pessoas em San Diego, sendo uma incrível embaixadora da conservação de répteis”. Gramma foi trazida das Ilhas Galápagos para o Zoológico do Bronx, nos Estados Unidos, antes de seguir para San Diego, em 1928 ou 1931, onde se tornou parte de uma das maiores coleções de espécies raras e ameaçadas do planeta.
Conhecida como a “Rainha do Zoológico”, ela sobreviveu a mais de 20 presidentes americanos e atravessou duas guerras mundiais. Já tinha mais de 30 anos quando acompanhou a própria fundação do Zoológico de San Diego. Ao longo de décadas, recebeu visitantes de diferentes gerações, muitos dos quais recorreram às redes sociais para relatar lembranças pessoais após o anúncio de sua morte.
Segundo a CBS News, entre esses relatos, um deles lembra que, nos anos 1960, era permitido às crianças montar no casco da tartaruga — prática que hoje não seria aceita. Outro visitante contou ter alimentado Gramma com alface romana durante uma visita há cerca de 20 anos, descrevendo-a como “uma alma gentil”. Uma terceira pessoa relatou ter tido o privilégio de conhecê-la em uma visita VIP no início do ano: “Meu coração se parte”, escreveu.
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As tartarugas-gigantes de Galápagos podem viver mais de um século e pesar mais de 250 quilos. A espécie, considerada ameaçada de extinção, possui 15 subespécies, três delas já desaparecidas. Desde 1965, segundo a Reserva Natural de Galápagos, programas de criação em cativeiro permitiram que milhares de animais fossem reintroduzidos em seu habitat de origem.
Embora a idade de Gramma fosse extraordinária, há registros de tartarugas ainda mais longevas. O caso mais conhecido é o de Harriet, mantida no Zoológico da Austrália, que viveu até os 175 anos. Mesmo assim, Gramma permanece como uma das mais velhas já exibidas em instituições zoológicas no mundo.
Simples nos hábitos, a vovó apreciava banhos de sol, pequenos poços d’água, alface e frutos de cacto. Para homenageá-la, o Zoológico de San Diego sugeriu que o público celebrasse sua memória com uma “generosa salada repleta de frutas”, uma maneira afetiva de se despedir de uma tartaruga que, durante décadas, fez parte da história da cidade.
