Dave Mason, o cantor, compositor e guitarrista inglês que escreveu clássicos do rock como “Feelin’ alright?” e “Only you know and I know”, e que foi membro fundador da banda Traffic antes de iniciar uma bem-sucedida carreira solo, morreu no domingo em sua casa em Gardnerville, Nevada. Ele tinha 79 anos. Sua morte foi confirmada por sua assessora de imprensa, Melissa Dragich. Ela não informou a causa da morte.
A versão de Mason para “Feelin’ alright?”, gravada originalmente com o Traffic em 1968, não foi um sucesso imediato. Mas a canção se tornou um clássico das rádios de rock e foi regravada por mais de duas dezenas de artistas, incluindo Joe Cocker, Jackson 5, Gladys Knight & the Pips e Grand Funk Railroad. Em 2004, Mason foi incluído no Hall da Fama do Rock and Roll por seu trabalho com o Traffic.
Como artista solo, Mason conquistou três discos de ouro, incluindo seu álbum de estreia em 1970, “Alone together”, que continha algumas de suas canções mais aclamadas. Ele também alcançou um disco de platina, “Let it flow”, impulsionado pelo sucesso de seu single “We just disagree”, que chegou ao 12º lugar na Billboard em 1977.
A canção solo de Mason, “Only you know and I know”, tornou-se um sucesso na versão da banda de rock-soul Delaney and Bonnie, em 1971.
Mason também trabalhou como músico de estúdio com grandes estrelas. Em “Street fighting man”, dos Rolling Stones, ele adicionou os lamentos do shehnai, um instrumento de sopro indiano. Na versão de Jimi Hendrix para “All along the watchtower”, de Bob Dylan, tocou um violão de 12 cordas.
Ele integrou uma das primeiras formações do Derek and the Dominos, banda formada por Eric Clapton e o tecladista Bobby Whitlock, nascido em Memphis, Tennessee. E tocou guitarra em “All Things Must Pass”, álbum de George Harrison lançado em 1970, e em “Listen to What the Man Said”, single de 1975 da banda Wings, de Paul McCartney.
Sua carreira foi marcada por diversos momentos difíceis, incluindo contratos de gravação desfavoráveis, duas falências e uma série de processos judiciais. Na década de 1970, ele travou uma batalha judicial com sua antiga gravadora, a Blue Thumb, pela propriedade de suas gravações originais. Em 2011, ele se juntou a outros artistas para processar a Universal Music Group por direitos autorais de música digital.
A passagem de Mason pelo Traffic foi igualmente conturbada. Embora tenha escrito e cantado “Hole in My Shoe”, o maior sucesso da versão britânica do álbum de estreia do Traffic, “Mr. Fantasy”, de 1967, ele se sentiu sobrecarregado pelos holofotes e optou por deixar o grupo após o lançamento. A gravadora da banda posteriormente removeu seu rosto da capa da versão americana do disco.
Ele retornou ao grupo na metade da produção do segundo álbum, um trabalho homônimo para o qual escreveu ou coescreveu diversas canções. Mas, apesar de o álbum ter se tornado um sucesso na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, ele foi demitido pouco depois do lançamento.
Em suas memórias de 2024, “Only You Know & I Know”, Mason relembrou que outro cofundador, Steve Winwood, disse sem rodeios: “Não gosto do seu jeito de compor, não gosto do seu jeito de cantar. Não gosto do seu jeito de tocar e… não queremos mais você na banda.”
“Fiquei em choque”, disse Mason ao jornal The Guardian em 2024. “Para mim, aquela era a banda definitiva.”
Mason teve outros contatos com o Traffic ao longo dos anos, incluindo uma turnê de seis shows pelo Reino Unido em 1971, que resultou no vibrante álbum ao vivo “Welcome to the Canteen”. Mas ele não foi convidado a permanecer na banda, e seus esforços ao longo dos anos para reunir a formação original foram infrutíferos.
Embora tenha permanecido como artista solo, ele disse à revista Goldmine em 1996 que nunca teve a intenção de seguir esse caminho. “Eu precisava manter minha carreira ativa, de alguma forma”, disse ele. “Eu fiz o álbum solo, mas não tinha a intenção de ser um artista solo.”
Infância rural
David Thomas Mason nasceu em 10 de maio de 1946, em Worcester, Inglaterra. Seus pais, Edward Mason e Nora (Wilson), administravam uma loja de doces. Em entrevista à revista Goldmine, ele descreveu sua infância em uma área rural da região central da Inglaterra como uma “existência à la Tom Sawyer, correndo pelos campos, construindo jangadas e casas na árvore, mas sem nunca falar muito”.
Embora seus pais não fossem músicos, ele ficou obcecado pelo som dos guitarristas que ouvia no rádio, incluindo Hank Marvin, da banda de rock inglesa The Shadows, como contou à revista Guitar Player.
Na adolescência, ele implorou ao pai que lhe comprasse uma guitarra e aprendeu a tocar sozinho, imitando solos que ouvia no rádio de músicos de blues como Elmore James e Buddy Guy, além do artista de jazz George Benson. Depois de formar sua própria banda na adolescência, tornou-se amigo de Jim Capaldi, futuro membro do Traffic, e juntou-se a ele em um novo grupo chamado Hellions, em 1964.
Quando Capaldi passou a integrar outra banda, Mason trabalhou como roadie para o Spencer Davis Group, cuja estrela era um jovem Steve Winwood. Quando Winwood decidiu formar uma banda mais ousada, recrutou músicos com quem costumava tocar, incluindo Capaldi, o instrumentista de sopro Chris Wood e Mason.
Batizado Traffic, o quarteto buscou sua sonoridade isolando-se no campo. “Criamos um estilo de vida completamente novo para nós, do qual surgiu a música”, disse Mason à Goldmine.
O álbum de estreia do Traffic rendeu dois sucessos no Reino Unido, “Paper Sun” e “Hole in My Shoe”, mas os outros membros da banda não gostavam da direção pop das músicas de Mason, assim como de sua tendência a compor sozinho enquanto eles colaboravam. Mason costumava dizer que acreditava que a inimizade era fruto de ciúme.
Após sua saída do Traffic, ele produziu um aclamado álbum de estreia do grupo britânico de art-rock Family e, posteriormente, mudou-se para os Estados Unidos. Foi lá que conheceu Delaney e Bonnie, uma dupla cuja música soul cativou algumas das maiores estrelas do rock britânico. Dois deles, Clapton e Harrison, juntaram-se à dupla para uma turnê em 1969 que também contou com a participação de Mason.
Uma das datas da turnê rendeu o álbum ao vivo “On Tour with Eric Clapton”, que ganhou disco de ouro. Durante a turnê, Mason mostrou a Harrison alguns movimentos líricos de slide guitar. Mais tarde, ele se juntou à banda iniciante de Clapton, Derek and the Dominoes, mas saiu quando as gravações foram interrompidas algumas semanas depois.
Após o sucesso de “Alone Together”, seu álbum de estreia solo, Mason gravou um álbum ousado com seu amigo Cass Elliott, ex-integrante do The Mamas & the Papas. Mason tentou renegociar seu contrato com a gravadora Blue Thumb, mas quando as negociações fracassaram, ele confiscou as fitas em que estava trabalhando. Em retaliação, a gravadora lançou “Headkeeper”, uma coletânea de músicas inacabadas que Mason repudiou.
A animosidade levou Mason a buscar um novo contrato com a Columbia Records. O resultado foi o álbum de sucesso de 1973, “It’s Like You Never Left”. Mais tarde, ele processou a Columbia para rescindir seu contrato.
Em 1994, Mason juntou-se ao Fleetwood Mac para um álbum sem sucesso, “Time”. Seu último álbum solo, “A Shade of Blues”, foi lançado em 2023. Posteriormente, ele parou de fazer turnês devido a problemas de saúde.
Mason deixa sua esposa, Winifred Wilson, e uma filha de um casamento anterior, Danielle Mason. Um filho, True, de um casamento anterior, faleceu em 2006.
Morre Dave Mason, cofundador da banda Traffic que tocou com George Harrison, Paul McCartney e os Rolling Stones
